Od petnaestog veka počeo je da se formira svetski kolonijalni sistem, što je uzrokovano pojavom tehničkih mogućnosti za savladavanje velikih udaljenosti, uglavnom morem. To je bio razlog da se udaljeni posjedi Španije, Britanije, Francuske, Portugala i nekih drugih zemalja najčešće nazivaju prekomorskim (eng. "Overseas") teritorijama. U isto vrijeme nastao je koncept "metropole". Ovo je država čija se zastava vijori nad okupiranom stranom zemljom.
Tehnika kolonizacije
Glavni razlog zašto je sama činjenica otkrića novog ostrva, arhipelaga, a ponekad i čitavog kontinenta gotovo sama po sebi značila prelazak u vlasništvo nekog monarha, bila je tehnička superiornost evropskih zemalja nad aboridžinskim stanovništva. Ono se manifestovalo uglavnom u prisustvu efikasnih sredstava za suzbijanje otpora, odnosno pušaka i pušaka. Buduća metropola koristila je ovo oružje kao oruđe za hvatanje.
Brojčana superiornost naroda koji su živjeli na "otvorenim" teritorijama nije bila bitna, kolonijalisti su djelovali i silom i prijevarom, ponekadnabaviti čitava ostrva za šaku staklenih perli i plašiti nezadovoljne salvom pušaka.
Evropske kolonije
U isto vrijeme, zemlja - buduća metropola - nije se uvijek mogla pohvaliti civilizacijskom ili kulturnom superiornošću. To jasno pokazuju brojni primjeri naučnih dostignuća i umjetničkih djela opljačkanih od strane osvajača i izloženih u muzejima Londona, Pariza, Madrida i drugih prijestolnica zemalja koje posjeduju kolonije. Metropole i kolonije Britanije, Francuske, Belgije i drugih zemalja bile su u korelaciji kao akceptor i donator. Resursi su ispumpani iz Indije ili Egipta, podstičući britansku ekonomiju. Dijamanti Konga slili su se u riznicu belgijskih magnata.
Kolonije "naprotiv" u Rusiji
U početku, starogrčka riječ "kolonija" nije značila prekomorski posjed, već naselje koje su osnovali predstavnici nekog grada (polisa ili metropole) daleko od svojih rodnih mjesta. Pod Katarinom Velikom, Nijemci su se naselili u Rusiji (kako su se zvali gotovo svi Evropljani), privučeni odličnim mogućnostima i slobodom poduzetništva. Do kraja tridesetih godina dvadesetog veka, nemački kolonisti živeli su i radili u različitim gradovima Novorosijske provincije i Volge. Dakle, Rusko carstvo je posjedovalo kolonije, takoreći, "obrnuto", stavljajući strance u sebe, stvarajući im povoljne uslove i podržavajući nacionalna predgrađa. Evropske zemlje su se ponašale drugačije, radije su pljačkale okupirane zemlje.
U sredini dvadesetog svetskog kolonijalnog sistemadošao je kraj. Samo nekoliko država ima razloga (ipak, vrlo uslovnih) da i dalje sebe nazivaju ponosnom riječju "metropola". Ovo je Velika Britanija sa svojim Foklandskim ostrvima, Bermudima, Gibr altarom i nizom malih posjeda, Francuska (Clipperton, Gvajana, itd.) i Danska (Farska ostrva i Grenland).
