Zajedno sa Odisejem, Herkul je jedan od najslavnijih grčkih heroja. Sam Zevs se smatrao njegovim ocem, a majka smrtna, što je objašnjavalo mržnju Here (Zevsove žene) prema njemu. Tokom Herkulovog života, Hera je kovala zaveru protiv njega, a Zevs, Atena i Apolon su, naprotiv, pomagali na svaki mogući način. Treba napomenuti da je Herkul izvodio podvige ne samo svojom voljom. Hera je uredila tako da je bio primoran da služi svom rođaku, kralju Euristeju iz Mikene. Herkul nije znao za ovo. Dogodilo se da se u naletu ludila obračunao sa sopstvenom decom i, pokušavajući da se iskupi, obratio se Apolonovoj sveštenici da sazna šta sada treba da uradi. Tada mu je bilo predviđeno da će služenje Euristeju obezbediti heroju besmrtnost, a tek nakon toga je otišao u Mikene.
Prvi Herkulov trud: Nemejski lav
Ovo čudovište je bilo prvo od onih protiv kojih je Herkul imao priliku da se bori po Euristejevom naređenju. Lav je živio u planinskoj dolini blizu argolidskog grada Nemeje. Bio je ogromnog rasta i izuzetne snage i nekažnjeno je proždirao ljude i stoku, čak ni danju pastiri nisu izlazili iz svojih domova i trudili se da ne puštaju krave i koze. Na putu za Nemeju, Herkul se zaustaviokod farmera Molorha. Dogovorili su se da će Molorkh, ako se heroj ne vrati nakon 30 dana, žrtvovati svog posljednjeg ovna vlasnicima Hada. Ako Herkul ima vremena da se vrati, tada će ovan biti žrtvovan Zeusu. Heroju je trebalo tačno 30 dana da pronađe pećinu u kojoj je živio Nemejski lav. Jedan od ulaza zagradio je kamenjem, sakrio se blizu drugog i čekao da se pojavi čudovište. Na zalasku sunca ugleda lava i ispali u njega tri strijele zaredom, ali nijedna nije probila kožu. Lav je jurnuo na Herkula, ali ga je udario batinom napravljenom od drveta jasena posečenog u Nemejskom šumarku, a zatim zadavio zver, zapanjenu udarcem.
Nemean games
Tako je Nemejski lav poražen. Prvi podvig junak je dao prilično lako. Skinuo je kožu sa zvijeri, stavio je na sebe i otišao u stan Molorcha, koji je upravo trebao prinijeti žrtvu Hadu i Persefoni.
Ugledavši Herkula, bio je oduševljen i zahvalio se Zevsu na činjenici da je njegov sin pobijedio lava i izbavio Nemeju od čudovišta. Veruje se da je Herkul takođe naredio Molorhu da organizuje Nemejske igre (slično Olimpijskim igrama) u čast ovog događaja. Napustivši seljakovu kuću, došao je u Mikene i dao Efristeju dokaz svoje pobede. Ogromna koža ostavila je utisak na kralja. Nakon toga je na sve moguće načine izbjegavao lični kontakt sa herojem i radije se divio njegovim trofejima sa gradskih zidina.
Odakle je došao Nemejski lav?
Postoje dvije verzije porijekla čudovišta. Prema poznatijim, lava su rodili Tifon i Ehidna, htonskibožanstava starih Grka. Njihova druga djeca bili su psi Cerberus i Orff, Himera i Lernaean Hydra. Herkul se takođe morao sastati sa nekima od njih. Druga verzija je egzotičnija: lava je navodno stvorila boginja mjeseca Selene po nalogu Here (opet je bila uključena i Zeusova žena). Lav je rođen iz magične pjene, kojom je Selena napunila drvenu kutiju. Nakon toga, boginja duge, Irida, vezala je zvijer svojim magičnim pojasom i prenijela je u Nemeju.
Lav sa planine Kitheron
Čudovište iz Nemeje nije bilo prvo koje je ubio Herkul. U svojoj mladosti, Zevsov sin je pobijedio ljudožderskog lava sa padina Cithaerona, čemu je posvećen poseban mit. Herkul je takođe nosio kožu Cithaeronskog lava kao odeću.
Epizoda sa ubistvom zveri sa planine Kiferon nije uključena u spisak podviga. Možda su nekada Grci imali jedan mit: Nemejski lav i njegov rođak Citaeron bili su jedno. Ali onda su se mitološke zaplete razišle i nastale su dvije različite priče.
koža nemajskog lava
Kao što znate, heroj je počeo da nosi kožu kao odeću i oklop: to ga je učinilo neranjivim za strele. Ali jednog dana morao se rastati od nje: činjenica je da je nakon 12 podviga prodan u ropstvo jer je slučajno ubio prijatelja.
Omphala, kraljica Lidije (azijske države) postala je njegova ljubavnica. Nije prisilila Herkula da joj donese trofeje, već ga je obukla u žensku odjeću i naredila mu da prede vunu s robovima. Prema nekim izvorima, Herkul je bio zaljubljen u svoju ljubavnicu (usput, polubogicu)i stoga ne samo da je dozvolio da bude ponižen ženskim radom, već mu nije smetalo ni kada se Omphala obukao u kožu nemajskog lava i naoružan toljagom.
Constellation
Nakon što je Nemejski lav poražen, Zevs je svoje telo podigao na nebo i pretvorio ga u sazvežđe u znak sećanja na podvig svog sina. Sazvežđe Lav najbolje se posmatra u martu-aprilu - to je jako rastegnut nepravilan šestougao. Najsjajnije zvijezde u njemu su Denebola i Regulus.
Simboličko značenje
Prvi podvig naučnici ponekad tumače alegorijski. Dakle, lav personificira ljudske strasti, agresiju, koja drugima donosi mnogo patnje. Za pobjedu nad strastima i porocima potrebna je izdržljivost i domišljatost, pa se stoga spominje 30 dana traganja i lukav plan junaka. Nemejski lav je neranjiv na oružje, a Herkul ga davi golim rukama. To znači da se sa svojim "demonima" možete nositi samo sami, bez pomoći spolja. I, konačno, Herkul pobjeđuje lava i prisvaja njegovu kožu, odnosno potčinjava svoje strasti i usmjerava svoje sposobnosti, ako ne u mirnom smjeru, ono barem u korist ljudi.
