Pre nekoliko hiljada godina, planetu Zemlju su naseljavale razne životinje, koje su potom izumrle iz raznih razloga. Sada se ove životinje često nazivaju fosilima. Njihovi ostaci u vidu očuvanih kostiju skeleta i lubanja pronađeni su tokom arheoloških iskopavanja. Tada naučnici mukotrpno skupljaju sve kosti i tako pokušavaju da vrate izgled životinje. U tome im pomažu slike na stijenama, pa čak i primitivne skulpture koje su ostavili drevni ljudi koji su živjeli u isto vrijeme. Danas je kompjuterska grafika pritekla u pomoć naučnicima, omogućavajući im da ponovo kreiraju sliku fosilne životinje. Pećinski lav je jedna od vrsta drevnih stvorenja koja su prestrašila manju braću. Čak su i primitivni ljudi pokušavali izbjeći njegova staništa.
Fosil Predator Cave Lion
Ovako je otkrivena i opisana najstarija vrsta fosilnog predatora, koju su naučnici nazvali pećinski lav. Ostaci kostiju ove životinje pronađeni su u Aziji, Evropi i Sjevernoj Americi. To nam omogućava da zaključimo da je pećinski lav živio na ogromnoj teritoriji, od Aljaske do Britanskih ostrva. Naziv koji je ova vrsta dobila pokazalo se opravdanim, jer je u pećinama pronađena većina njenih koštanih ostataka. Ali samo su ranjene i umiruće životinje ulazile u pećine. Radije su živjeli i lovili na otvorenim prostorima.
Historija otkrića
Prvi detaljan opis pećinskog lava napravio je ruski zoolog i paleontolog Nikolaj Kuzmič Vereščagin. U svojoj knjizi detaljno je govorio o generičkoj pripadnosti ove životinje, geografiji njenog rasprostranjenja, staništima, ishrani, razmnožavanju i drugim detaljima. Ova knjiga pod nazivom "Pećinski lav i njegova istorija na Holarktiku i unutar SSSR-a" zasnovana je na dugogodišnjem mukotrpnom istraživanju i još uvijek je najbolji naučni rad o proučavanju ove fosilne životinje. Naučnici značajan dio sjeverne hemisfere nazivaju Haloarktičkim.
Opis životinje
Pećinski lav je bio veoma veliki grabežljivac, težak do 350 kilograma, visok 120-150 centimetara u grebenu i dug do 2,5 metara, ne računajući rep. Snažne noge bile su relativno dugačke, što je grabežljivca činilo visokom životinjom. Dlaka mu je bila glatka i kratka, boja ujednačena, jednobojna, peščano-siva, što mu je pomoglo da se maskira tokom lova. Zimi je krzneni pokrivač bio bujniji i sačuvan od hladnoće. Pećinski lavovi nisu imali grivu, o čemu svjedoče pećinske slike primitivnih ljudi. Ali četkica na repu prisutna je na mnogim crtežima. Drevni grabežljivac inspirisao je užas i paniku kod naših dalekih predaka.
Glava pećinskog lava bila je relativno velika, sa snažnim čeljustima. Zubarski sistem fosilnih predatora spoljaizgleda isto kao i kod modernih lavova, ali su zubi još masivniji. Dva očnjaka na gornjoj čeljusti upečatljiva su svojim izgledom: dužina svakog očnjaka životinje bila je 11-11,5 centimetara. Struktura čeljusti i zubnog sistema jasno dokazuje da je pećinski lav bio grabežljivac i da je mogao da se nosi sa veoma velikim životinjama.
Staništa i lov
Slike na stijenama često prikazuju grupu pećinskih lavova koji jure jednu žrtvu. To sugerira da su grabežljivci živjeli u ponosu i prakticirali kolektivni lov. Analiza ostataka životinjskih kostiju pronađenih u staništima pećinskih lavova pokazuje da su oni napadali jelene, losove, bizone, aurohove, jakove, mošusne volove i druge životinje koje su pronađene na ovom području. Njihov plijen mogu biti mladi mamuti, deve, nosorozi, nilski konji i pećinski medvjedi. Naučnici ne isključuju mogućnost napada predatora na odrasle mamute, ali samo pod povoljnim uvjetima za to. Naročito za primitivne ljude, pećinski lav nije lovio. Osoba bi mogla postati žrtva grabežljivca kada bi zvijer ušla u sklonište u kojem su živjeli ljudi. Obično su se u pećine penjali samo bolesni ili stari. Sama osoba nije mogla izaći na kraj s grabežljivcem, ali kolektivna zaštita upotrebom vatre mogla bi spasiti ljude ili neke od njih. Ovi izumrli lavovi bili su jaki, ali to ih nije spasilo od sigurne smrti.
Mogući uzroci izumiranja
Došlo je do masovne smrti i izumiranja pećinskih lavovakraj perioda koji naučnici nazivaju kasnim pleistocenom. Ovaj period je završio prije otprilike 10.000 godina. Čak i prije kraja pleistocena, mamuti i druge životinje, koje se danas nazivaju fosili, također su potpuno izumrle. Razlozi za izumiranje pećinskih lavova su:
- klimatske promjene;
- pejzažne transformacije;
- aktivnosti primitivnog čovjeka.
Klimatske i pejzažne promjene poremetile su uobičajeno stanište samih lavova i životinja koje su jeli. Lanci ishrane su prekinuti, što je dovelo do masovnog izumiranja biljojeda, koji su izgubili potrebnu hranu, a grabežljivci su počeli da umiru nakon njih.
Čovjek kao uzrok masovne smrti fosilnih životinja dugo se uopće nije razmatrao. Ali mnogi naučnici obraćaju pažnju na činjenicu da su se primitivni ljudi stalno razvijali i usavršavali. Pojavile su se nove vrste oružja, lov, poboljšane tehnike lova. I sam je čovjek počeo jesti biljojede i naučio se oduprijeti grabežljivcima. To bi moglo dovesti do istrebljenja fosilnih životinja, uključujući pećinskog lava. Sada znate koje su životinje izumrle kako se ljudska civilizacija razvijala.
S obzirom na destruktivni utjecaj čovjeka na prirodu, verzija o umiješanosti primitivnih ljudi u nestanak pećinskih lavova danas ne izgleda fantastično.
