Svaka nauka ima svoj predmet, koji je rezultat teorijske apstrakcije, a koji vam omogućava da istaknete određene obrasce razvoja i funkcionisanja objekta. Specifičnost sociologije je u tome što proučava društvo. Pa da vidimo kako su osnivači definirali predmet sociologije.
Auguste Comte, koji je skovao riječ "sociologija", vjerovao je da je predmet nauke
je holističko društvo zasnovano na univerzalnom pristanku. Potonji se zasniva na jedinstvu ljudske istorije i direktno ljudske prirode. Drugi osnivač nauke, engleski naučnik Herbert Spenser, proveo je ceo život videći pred sobom buržoasko društvo, koje se diferenciralo kako je raslo i održavalo svoj integritet zahvaljujući najnovijim društvenim institucijama. Prema Spenceru, predmet sociologije je društvo koje djeluje kao društveni organizam, u kojem su integrativni procesi kombinovani s diferencijacijom zbog evolucije društvenih institucija.
Karl Marx, koji je većinu svog života proveo u Engleskoj, bio je kritičan prema teoriji Comtea i Spencera. To je bilo zbog činjenice da je Marx vjerovao da je buržoasko društvo u dubokoj krizi i da je zamijenjeno socijalističkim. Ubrzo je stvorio vlastito učenje koje je definirano kao materijalističko razumijevanje historije. Prema njemu, društvo se ne razvija na račun ideja, već na račun materijalnih proizvodnih snaga. Slijedeći ovu teoriju, predmet sociologije je društvo kao organski sistem koji se razvija ka jedinstvu i integritetu kroz klasnu borbu i revoluciju.
Tako su se osnivači nauke složili da je njen predmet društvo kao jedinstvena stvarnost. Socio-filozofski i vrijednosno-politički pristupi odigrali su direktnu ulogu u formiranju različitih pristupa.
Druga faza formiranja ove nauke povezana je sa njenim razvojem u jedinstvu sa metodologijom. Predstavnik ovog perioda su rani teorijski i metodološki klasici. U to vrijeme (80-te godine 19. stoljeća - prije Prvog svjetskog rata) razvijaju se osnovni metodološki principi društvenog istraživanja, ostvaruju pristupi objektu i načini dobijanja empirijskih podataka o njemu. Važan doprinos ovom pravcu dao je njemački sociolog F. Tennis.
U toku svog naučnog rada analizirao je društvenu statistiku, sprovodio empirijska istraživanja niže klase Hamburga, istraživao stanje kriminala isuicidalne tendencije. Kao rezultat rada, empirijska sociologija se pojavila kao deskriptivna disciplina.
Prema tenisu, predmet sociologije čine tipovi društvenosti, društva i zajednice, koji se zasnivaju na interakcijama ljudi vođenim voljom. Međutim, sadržaj i izvori testamenta ostali su nejasni. U istom periodu Adler je aktivno proučavao predmet sociologije kulture, odnosno društvene faktore u formiranju kulturnih vrijednosti i osnovnih normi. Međutim, ova teorija je kasnije kritizirana.
Sljedeći korak bio je razvoj zrelih teorijskih i metodoloških klasika. Ovaj period je trajao od Prvog svetskog rata do 70-ih godina 20. veka. Predmet i metodologija nauke postaju sve čvršće povezani. Predstavnik ove etape je rusko-američki sociolog Pitirim Sorokin, on je stvorio "Sistem sociologije" koji se zasnivao na teoriji i metodologiji mjerenja društvene mobilnosti. Prema njegovim riječima, društvo je pravi skup ljudi u interakciji, gdje status subjekta zavisi od njegovog djelovanja u sektorima društvene mobilnosti. Ova odredba opisuje, prije svega, predmet sociologije.
U današnje vreme (krajem 20. veka, početkom 21. veka, nastalo je novo shvatanje ove nauke, alternativno klasičnom. Po njoj centar nije bilo društvo, već subjekta društva kao aktivnog aktera. Među pristalicama pristupa - A Tourainea i P. Bourdieua, Englezi M. Archer i E. Giddens. Trenutno su suočeni sa sljedećim pitanjima: da li je klasično shvatanje predmet se odbija ili jednostavnotreba razvoj.
