U 20. veku - a sada u 21. - humanitarno polje znanja sve više stavlja čoveka - njegove karakteristike, ponašanje, karakter - u centar naučnog istraživanja. Ista stvar se opaža i u lingvistici: jezik nas zanima ne kao apstraktni fenomen, već kao manifestacija ljudske prirode, razvoja i dostignuća. U nauci još uvijek ne postoji jedinstven koncept i definicija šta je „jezička ličnost“. Ipak, uz "jezičku sliku svijeta" - srodni koncept - ovaj fenomen zaokuplja naučnike na svim nivoima učenja jezika - od fonetike do tekstologije.
U veoma generalizovanoj formulaciji možemo reći da je jezička ličnost kombinacija jezičkog ponašanja i samoizražavanja osobe. Na formiranje diskursa pojedinca prvenstveno utiče njegov maternji jezik.
A ovdje se treba prisjetiti onih lingvističkih hipoteza (na primjer, Sapir-Whorf hipoteze), prema kojima je jezik taj koji određuje mišljenje. Na primjer, za ljude koji govore ruski, pojmovi određenih i neodređenih članova su teški, koji se jednostavno percipirajuizvorni govornici germanskih jezika (engleski, danski, njemački). A u poređenju sa poljskim, u ruskom ne postoji „kategorija ženskih stvari“. Odnosno, gdje Poljak razlikuje (recimo uz pomoć zamjenica ili oblika glagola), da li je u pitanju grupa u kojoj su bile samo žene, djeca ili životinje, inače grupa u kojoj je najmanje jedan čovek je bio prisutan, za Rusa nema suštinskih razlika. Na šta to utiče? O greškama u jezicima koji se izučavaju, a koje nisu rezultat lošeg učenja, već druge jezičke svijesti, drugačije jezičke ličnosti.
Čak i govoreći svoj jezik, drugačije komuniciramo, recimo, među vršnjacima, sa nastavnicima, na forumima. Odnosno, u zavisnosti od sfere komunikacije, koristimo se različitim kvalitetima naše individualnosti – kakva je naša jezička ličnost, birajući vokabular, strukturu rečenice, stil. Na njegovo formiranje utiče ne samo maternji jezik kao takav, već i okruženje u kojem se odvija vaspitanje, i stepen obrazovanja, i oblast specijalizacije.
Vrijedi obratiti pažnju na činjenicu da će se jezička ličnost doktora, na primjer, razlikovati od jezičke ličnosti programera ili poljoprivrednog radnika. Doktori će i u običnom govoru češće koristiti medicinsku terminologiju, njihove asocijacije i poređenja će se češće povezivati s ljudskim tijelom. Dok se u govoru inženjera češće uočavaju metafore povezane s mehanizmima i mašinama. Dakle, struktura jezičke ličnosti zavisi od mnogih faktora. Okruženje u kojem smo odrasli stvara temelj, međutim,baš kao i naš karakter i osobine ličnosti, ova struktura je u stalnom razvoju i pod uticajem je sredine u kojoj živimo. Obratite pažnju na to kako ulaskom u drugu porodicu - recimo, udajom - djevojka počinje da govori malo drugačije, koristeći izreke ili "izreke" usvojene u porodici njenog muža. Situacija je još zanimljivija ako se jezička ličnost nastavi razvijati u stranom jezičkom okruženju. Dakle, govor emigranata odlikuje se nizom karakteristika, utisnut je jezikom kojim svakodnevno komuniciraju.
U teoriji i praksi lingvistike posebno mjesto zauzima jezička ličnost prevodioca. Činjenica je da prevodilac nije samo nosilac određene kulture, već i posrednik – posrednik – prenosilac fenomena jedne kulture u drugu. Njegov zadatak nije samo da prenese informaciju, već i, često, da ponovo stvori istu snagu emocionalnog uticaja na čitaoca, da prenese isti raspon osjećaja i asocijacija koje izaziva izvorni jezik. A pokazalo se da je apsolutno „objektivan“prijevod u praksi nemoguć, jer se u svemu – počevši od onih mjesta koja su ostala neshvaćena ili neshvaćena, pa do izbora frazeologije i metafora – ogleda jezična ličnost autora prijevoda. To se posebno jasno vidi na primjeru prijevoda iste pjesme različitih prevodilaca. Čak iu istom vremenskom periodu (npr. Petrarkini prijevodi, koje su izvodili pjesnikinje Srebrnog doba), stilski, figurativnisistem i, konačno, ukupan uticaj iste pesme u različitim prevodima biće suštinski drugačiji.
