Biografija Vasilija Merkulova mogla bi biti osnova za dobar istorijski film. Uprkos svom kratkom životu, Merkulov je uspeo da ostvari toliko slavnih dela o kojima niko od naših savremenika nije ni sanjao.
Djetinjstvo
Vasily Aleksandrovič Merkulov rođen je 17. aprila 1912. godine u selu Dobrinskoe, Vladimirski okrug, Vladimirska gubernija. Porodica je imala 6 djece: dva dječaka i šest kćeri. Porodica je živjela prilično siromašno. Godine 1924. Aleksej je završio 4. razred škole, a nakon smrti oca, tri godine kasnije, 15-godišnji dječak je otišao u Moskvu. Budući as Velikog domovinskog rata radi u kotlarnici, peći na željeznici, dok istovremeno studira na radnom fakultetu Moskovskog instituta za puteve.
Vojna služba
1934., iste godine kada je objavljen Staljinov prijem u avijaciju, Vasilij Merkulov je upisao Jejsku pomorsku avijacijsku školu, koju je uspješno završio 1927. godine. Po distribuciji, budući heroj je poslan u Sjevernu flotu, prešavši od pilota do zamjenika. Komandant 45. pomorske obavještajne službeeskadrile avijacije. 1939. godine, s izbijanjem sovjetsko-finskog rata, 45. eskadrila je reorganizirana u 118. izviđački avijacijski puk, a Vasilij Merkulov je postavljen na mjesto komandanta leta. Izvršio je 6 letova, uglavnom na avionu MBR-1.
Veliki domovinski rat
Početak Velikog domovinskog rata, mlađi poručnik Merkulov je sve upoznao u istom 118. izviđačkom avijacijskom puku kao komandir leta. Od prvih dana aktivno učestvuje u borbenim zadacima, do avgusta 1941. godine, čime je borbeni rezultat svoje posade dostigao 12 aviona. U septembru iste godine, tokom sljedećeg naleta, Merkulovljeva posada je uništila komandno mjesto finske divizije, paralizirajući komandu i kontrolu na nekoliko dana. Od novembra 1941. do avgusta 1942. Vasilij Merkulov se borio u 72. mešovitom vazduhoplovnom puku vazduhoplovnih snaga Severne flote. Dana 42. decembra prebačen je u Ratno vazduhoplovstvo B altičke flote i imenovan je za komandanta eskadrile 1. gardijskog minsko-torpednog avijacionog puka.
Vasily Merkulov je obavljao različite borbene zadatke: bombardovanje važnih neprijateljskih ciljeva kao što su baze, željeznička čvorišta i aerodromi, postavljanje dimnih zavjesa, traženje i uništavanje neprijateljskih brodova. Nakon što je do oktobra 1944. izvršio 360 naleta, uključujući 49 noću, oborio 4 neprijateljska aviona u zračnim borbama i potopio 4 neprijateljska broda torpednim napadima, Merkulov je predstavljen počasnom zvanju Heroja Sovjetskog Saveza, ali je zahtjev je odbijen.
Merkulovtakođer je učestvovao u razvoju nove taktike za uništavanje neprijateljskih brodova. Njemački transportni brodovi koji su prevozili gorivo i opremu i trupe morem su uvijek išli pod pratnjom od 4-18 (!) plovila, od kojih je svaki imao od 12 do 14 protuavionskih topova. Zamislite samo nalet vatre koji je dočekao naše pilote pri približavanju meti, razmislite kakvu hrabrost i koje živce trebate imati da održite kurs, a ne skrećete, naciljajte i pritisnite okidač u pravom trenutku. Mornarička avijacija je uvijek trpjela velike gubitke, a piloti 1. gardijske, koji su u pomorskoj avijaciji već stekli nadimak „bombaši samoubice“, počeli su koristiti novu taktiku.
Avioni su leteli po dva - ispred gornjeg jarbola, po pravilu, bio je borbeni bombarder, a za njim torpedo bombarder. Često su avioni letjeli u četiri, pokušavajući povećati vjerovatnoću da pogode i unište neprijateljski brod. Najmasovniji topnik je vatrom svojih topova i mitraljeza potisnuo neprijateljsku protivavionsku artiljeriju, ili je barem na sebe skrenuo najžešću vatru, bacio bombe na metu, a tek tada je torpedo bombarder ispustio svoje torpedo, održavajući minimalnu udaljenost i time postizanje garantovanog pogotka u metu.
Posada je napravila jedan ili dva hica dnevno, svaki put se dižući u zrak, kao da je posljednji. Ona nekoliko sretnika, čiji je broj letova premašio prvih deset, smatrani su izuzetno iskusnim veteranima u puku, jer je većina pilota umrla već u prvom, drugom ili trećem naletu.
KMarta 1945. broj Merkulovljevih naleta dostigao je 500, a major Garde odlikovan je visokim državnim odličjem. Ali nije mu bilo suđeno da dočeka pobjedu.
Posljednja bitka garde majora Merkulova
19. marta 1945. sovjetski izviđački avion uočio je strateški važan njemački konvoj u Pomeranskom zalivu, koji je imao zadatak da isporuči oružje, hranu, gorivo i municiju njemačkoj grupi opkoljenoj u Kurlandskom kotlu, koji je vodio tvrdoglavu borbu protiv sovjetskih trupa i, po dobijanju municije, nastavio je sa nasilnim otporom.
Udar četiri broda poslana da presretnu konvoj nije pronašao brodove - vremenski uslovi nisu dozvoljavali ne samo da se konvoj pronađe, već i sa skoro nultom vidljivošću bilo je neugodno letjeti čak i najboljim pilotima Velike patriote Rat. Ali Vasilij Merkulov se nije plašio poteškoća. Dobivši naređenje za poletanje od komande, koja je znala za visoke letačke i komandne vještine majora garde, Merkulov je lično odabrao posade sposobne za letenje po svim vremenskim prilikama. Oko 15 sati, grupa od četiri aviona poletjela je sa aerodroma Grapstein jugozapadno od moderne Klaipede i krenula na zapad prema konvoju.
Merkulovljevom odredu trebalo je oko sat vremena da pronađe konvoj. U to vrijeme brodovima je praktično ponestalo goriva, ali je major straže odlučio da napadne brodove. Bombarderi su krenuli ka cilju u bliskoj formaciji, a konvoj, koji se sastojao od 5 transporta koje je čuvalo 7 ratnih brodova, predvođenih razaračem, takođe je počeo da se reorganizuje u borbenu formaciju.
Vasily Merkulov je donio ispravnu odluku za napadkonvoj sa strane, sa obale Pomeranije, okupiran od naših trupa. U tački borbenog rasporeda, komandant grupe je rasporedio mete među članovima grupe i poveo grupu u borbu, sa ciljem da torpeduje drugi transport.
Nacistički brodovi za pratnju otvorili su jaku vatru iz svih topova na sovjetske avione koji su se približavali, dočekavši Merkulovljevu grupu pravim vatrenim zidom. I sreća je promenila majorovu gardu. Neprijateljske granate su probile rezervoare goriva njegovog torpedo bombardera, zapalivši gorivo. Shvativši da se više neće vraćati na aerodrom, Merkulov je svoj zapaljeni avion poslao direktno na brod koji je trebao biti torpedovan. Došlo je do snažne eksplozije koja je neprijateljski transport rastrgala na komade i nanijela mu kobnu štetu, što je transport i posmrtne ostatke herojske sovjetske posade odbacilo na dno.
Slijedeći Merkulovljev plan, grupa je stvar privela kraju, potopivši patrolni brod i dva transportera, što je osujetilo njemačke planove za opskrbu Kurlandskog džepa i približilo konačnu pobjedu sovjetskih trupa.
Sjećanje na Vasilija Merkulova
Godine 1976, brat Vasilija Merkulova, Aleksej Aleksandrovič Merkulov, obratio se Glavnoj upravi osoblja Ministarstva odbrane SSSR-a, pokušavajući da Vasiliju dodijeli titulu Heroja Sovjetskog Saveza i ovjekovječi Njegovo sjećanje, kao i sjećanje na druge pilote Velikog domovinskog rata, ovjekovječeno je. Vasiliju nikada nije dodijeljena počasna titula, pozivajući se na nemogućnost razmatranja ovog pitanja u ovom trenutku. I tek 23. februara 1998. nagrada je našla svog heroja. Ukazom predsjednika Ruske Federacije B. N. Jeljcina Vasilija AleksandrovičaMerkulov i članovi njegove herojske posade posthumno su odlikovani zvanjem Heroja Rusije. Takođe, ulica u gradu Pionerska nosi ime po gardisti majora Merkulova, na čijem je putu poginula junačka posada.
