Alabaster je mineral i prilično čest građevinski materijal ovih dana. Ali šta je ova supstanca? Koja je hemijska formula za alabaster? Vrijedi odmah reći da se dvije tvari mogu shvatiti kao alabaster odjednom: kalcijev karbonat i kalcijum sulfat. Pokušajmo razaznati obje ove podvrste alabastera.
Kalcijum karbonat
Formula alabastera u ovom slučaju je kalcijum karbonat (CaCO3), koji je sastojak krede i mermera. Tako su stari Egipćani nazivali ovaj mineral i aktivno ga kopali. Od njega su napravljeni luksuzni sarkofazi i drugi kultni predmeti. Postoje čak i reference na njega u Bibliji, zovu ga "orijentalni alabaster".
Tanji slojevi ovog minerala su dovoljno providni da zastakljuju prozore. Ovo se koristilo u srednjovjekovnoj Italiji, a koristi se čak i danas. Istina, kada se zagrije, gubi svoju prozirnost.
Danas se kalcitni alabaster kopa u krečnjačkim pećinama, poput mermera. Koristi se za izradu vaza, figurica, plafonskih lampi i drugih ukrasnih elemenata.
Kalcijum sulfat
Danas, riječ "alabaster" podrazumevano znači gips, odnosno sirovine za njegovu proizvodnju. Formulaalabaster će u ovom slučaju biti kalcijum sulfat dihidrat (CaSO4 × 2H2O). Takav mineral se kopa gotovo širom svijeta: u Italiji, Francuskoj, SAD-u, Njemačkoj, Engleskoj, Rusiji.
Kada se alabaster kalcinira u peći, gubi skoro svu vodu i postaje gips. Zauzvrat, ovo je također vrlo koristan materijal. Jedno od njegovih prepoznatljivih svojstava je otpornost na vatru, pa se koristi za zaštitu od otvorenog plamena i visokih temperatura. Koristi se i za zvučnu izolaciju.
Gips, zdrobljen u fini prah, kada mu se doda voda, ponovo postaje dvovodan i brzo se stvrdnjava u čvrstu stijenu. Ovo svojstvo gipsa je poznato mnogima. Zbog toga se koristi za zaptivanje šavova i pukotina, dekoraciju zidova. Istina, često se radi lakše upotrebe miješa s cementnim mješavinama. Ovo vam omogućava da prilagodite karakteristike tvrdog materijala.
U čemu je razlika?
Uprkos njihovoj razlici u formuli, alabasteri izgledaju vrlo slično. Ali njihova svojstva su veoma različita. Analizirajmo ove razlike detaljnije. Formula karbonatnog alabastera ne sadrži vlagu. To čini njegovu strukturu gušću, a samim tim i sam mineral postaje čvršći u odnosu na gipsani alabaster. Toplinska obrada omogućava gipsanom alabastru da poveća svoju čvrstoću, kao i neke druge karakteristike. Karbonatni alabaster je prilično stabilan na temperaturne fluktuacije.
Postoje i razlike u gustini. Kalcijum sulfat alabaster je nešto manje gustoće: 2,3 g/cm3 u odnosu na 2,6 g/cm3 ykarbonat. Vrijedi spomenuti otpornost na vlagu. Gips, nakon dužeg kontakta sa vodom, počinje da se mrvi, ali njegov pandan mermer može izdržati vlagu dugo vremena bez promene njegovih karakteristika.
