Prvi svjetski rat, koji je počeo 1914. godine, zahvatio je teritoriju gotovo cijele Evrope u vatri bitaka i bitaka. U ovom ratu učestvovalo je više od trideset država sa populacijom većom od milijardu ljudi. Rat je postao najgrandiozniji po razaranjima i ljudskim žrtvama u čitavoj dosadašnjoj istoriji čovječanstva. Prije početka rata Evropa je bila podijeljena na dva suprotstavljena tabora: Antantu koju su predstavljale Rusija, Francuska, Britansko carstvo i manje evropske zemlje i Trojni pakt kojeg su predstavljale Njemačka, Austro-Ugarsko carstvo, Italiju, koja je god. 1915. stao na stranu Antante, ali i manjih evropskih zemalja. Materijalno-tehnička nadmoć bila je na strani zemalja Antante, međutim, njemačka vojska je bila najbolja u pogledu organizacije i naoružanja.
U takvim uslovima je počeo rat. Bio je to prvi koji se može nazvati pozicijskim. Protivnici, koji su posjedovali moćnu artiljeriju, brzometno oružje i dubinsku odbranu, nisu žurili u napad, što je nagovještavalo ogromne gubitke za napadačku stranu. I dalje se bori sa varijablomuspjeh bez strateške prednosti dogodio se u oba glavna pozorišta operacija. Prvi svjetski rat, a posebno Brusilovljev proboj, odigrao je značajnu ulogu u prelasku inicijative na blok Antante. A za Rusiju su ti događaji imali prilično nepovoljne posljedice. Tokom proboja Brusilova, mobilisane su sve rezerve Ruskog carstva. General Brusilov je postavljen za komandanta Jugozapadnog fronta i imao je na raspolaganju 534 hiljade vojnika i oficira, oko 2 hiljade topova. Austro-njemačke trupe koje su mu se suprotstavljale imale su 448 hiljada vojnika i oficira i oko 1800 topova.
Glavni razlog Brusilovskog prodora bio je zahtjev italijanske komande da se uključe austrijske i njemačke jedinice kako bi se izbjegao potpuni poraz italijanske vojske. Zapovjednici sjevernog i zapadnog ruskog fronta, generali Evert i Kuropatkin, odbili su pokrenuti ofanzivu, smatrajući je potpuno neuspješnom. Jedino je general Brusilov vidio mogućnost pozicijskog udara. Dana 15. maja 1916. Italijani su pretrpjeli težak poraz i bili su prisiljeni zatražiti ubrzanu ofanzivu.
4. juna, počinje čuveni Brusilovski proboj iz 1916. godine, ruska artiljerija je neprekidno gađala neprijateljske položaje 45 sati u odvojenim područjima, tada je utvrđeno pravilo artiljerijske pripreme prije ofanzive. Nakon artiljerijskog udara, pešadija je otišla u jaz, Austrijanci i Nemci nisu imali vremena da napuste svoja skloništa i u masamabili zarobljeni. Kao rezultat proboja Brusilova, ruske trupe su se uklesale u neprijateljsku odbranu na 200–400 km. 4. austrijska i 7. njemačka armija potpuno su uništene. Austrougarska je bila na ivici potpunog poraza. Međutim, ne čekajući pomoć Sjevernog i Zapadnog fronta, čiji su komandanti propustili taktički trenutak prednosti, ofanziva je ubrzo stala. Ipak, rezultat Brusilovljevog prodora bio je spas od poraza Italije, očuvanje Verduna za Francuze i konsolidacija Britanaca na Somi.
