Hruščovljev period vlasti u Sovjetskom Savezu ostao je upamćen ne samo po dosadnim i sličnim kućama, kukuruzu i otopljenju. U vrijeme Nikite Sergejeviča počela je trka u svemirskom naoružanju između dvije tadašnje supersile: Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država. Kosmonauti SSSR-a poznati su u svakom kutku civiliziranog svijeta. Upravo su oni bili prvi u svemiru, nekada nedostupnom ljudima. Borba za svemir je postala sastavni dio kulturnog, ideološkog i tehnološkog rivalstva među državama, tako da proučavanje svemira nije bilo samo vojne i naučne prirode, već i društveno.
Yu. A. Gagarin, danas svjetski poznat, postao je prva osoba koja se našla u svemiru i Zemljinoj orbiti. Kosmonauti SSSR-a bili su poput slavnih heroja starogrčkih epova. Bili su hrabri, pošteni i hrabri. Privukli su veliku pažnju ne samo u zemlji, već iu inostranstvu. Njihove izreke su se prenosile od usta do usta i pronalazileveliki odraz u kulturi. Tako je, na primjer, nakon prvog leta u svemir Jurij Gagarin posjetio više od trideset zemalja svijeta i mnogo putovao unutar SSSR-a. Nije ni čudo, jer je upravo njegovo lice i ime postalo pravi barjak i simbol Sovjetskog Saveza kao prve svemirske supersile koja je izvršila let s ljudskom posadom u svemir. 25. marta 1968. sovjetski kosmonaut je srušio svoj avion tokom treninga. Dan tragične smrti pukovnika Gagarina postao je općenarodna žalost.
Prvi kosmonauti SSSR-a nisu bili samo muškarci. Dana 16. juna 1963. godine, prva žena, Valentina Tereškova, otišla je u svemir na svemirskom brodu Vostok-6. Sovjetski Savez je želio da u orbitu lansira dva ženska kosmonautska korpusa, ali je na kraju izbor pao na samo jednu Tereškovu. Odabir prve žene u svemiru bio je težak kao i odabir muškaraca. Morali su da provedu deset dana u komori za izolaciju, izdrže nevjerovatna fizička opterećenja i visoke temperature, te prođu neophodnu padobransku obuku. Vrijedi napomenuti da je izbor za Valentinu Tereškovu pao i zbog njenog klasnog porijekla: bila je iz proste radničke porodice, dok su ostali aplikanti bili iz porodica zaposlenih.
Savremena kosmonautika u Rusiji je u periodu stagnacije i inferiorna je u ritmu američkih svemirskih programa. Sovjetski kosmonauti iz vremena socijalizma mnogo su poznatiji od svojih ruskih kolega. To je zbog smanjenja sredstava uloženih u istraživanje svemira u našoj zemlji. Godine 2009. razvoj kosmonautike u Rusiji je biopotrošeno je samo 2,8 milijardi dolara, dok su SAD u ovu oblast uložile 48,8 milijardi dolara.
Čuveni svemirski naučnici kao što su Konstantin Ciolkovsky, Hermann Oberth i Robert Goddard su takođe svemirski heroji. Sovjetski kosmonauti i američki astronauti su praktično pop idoli, dok su veliki naučnici ostali zaboravljeni. Ali Konstantin Tsiolkovsky je prvi predložio upotrebu raketa za letove u svemir, a Hermann Oberth je opisao principe takvog leta.
Danas skoro svako može postati astronaut. Svemirski turizam se nevjerovatno brzo razvija. A ako vam opsesivna želja da vidite "plavi balon" vlastitim očima ne izlazi iz glave, morate imati dobro zdravlje i 63 miliona dolara u džepu.
