Država sa drevnom kulturom u 20. veku postala je poznata po svom nehumanom režimu Crvenih Kmera, koji je nastao kao rezultat pobede u građanskom ratu u Kambodži. Ovaj period je trajao od 1967. do 1975. godine. Podaci o gubicima partija su nepoznati, ali, vjerovatno, nisu tako veliki kao u narednim godinama izgradnje „seljačkog komunizma“. Tu nevoljama zemlje nije bio kraj, ukupno su ratovi na njenoj teritoriji trajali više od 30 godina.
Vojni sukobi XX veka
Godine 1953. Kambodža je stekla nezavisnost, prema Ženevskom sporazumu, kao rezultat francuskog kolonijalnog rata na poluostrvu Indokina. Zemlja je postala kraljevina, sa neutralnim statusom, koju vodi princ Norodom Sihanouk. Međutim, došlo je do velikog rata u susjednom Vijetnamu, a na kraju i svim susjednim zemljamabili su upleteni u sukob koji je kolektivno poznat kao Drugi rat u Indokini, koji je uključivao građanski rat u Kambodži, koji je trajao od 1967. do 1975.
Teritoriju zemlje povremeno su koristili učesnici Vijetnamskog rata. Dakle, kada su se lokalni komunistički pobunjenici pobunili protiv centralne vlade, podržao ih je Sjeverni Vijetnam. Naravno, Južni Vijetnam i Sjedinjene Države stajale su na drugoj strani. Nakon završetka ovog rata u zemlji su se dogodila još dva sukoba.
Nakon nekoliko ratova između bivših saveznika, režima Pol Pota i Socijalističke Republike Vijetnam, počela je invazija vijetnamskih trupa u Demokratsku Republiku Kampučiju. Borbe su se zvale granični rat u Kambodži 1975-1979. Nakon njegovog završetka, skoro odmah je počeo novi građanski rat, koji je trajao 10 godina od 1979. do 1989.
Građanski rat u Kambodži
Razlog za početak oružane borbe za Komunističku partiju Kambodže, čiji su pristaše bili poznati širom svijeta kao Crveni Kmeri, bio je ustanak seljaka koji je izbio 1967. godine u provinciji Battambang. To je brutalno potisnuto. 1968. godine komunisti su izveli prvu vojnu akciju, tada je njihovo oružje bilo 10 pušaka. Međutim, do kraja godine građanski rat u Kambodži bio je u punom jeku.
Godine 1970., premijer Lon Nol, koji je zbacio princa, zahtijevao je povlačenje sjevernovijetnamskih trupa iz zemlje. Bojeći se gubitka kambodžanskog Bacha, upotrijebili su punu skaluofanziva protiv vladinih snaga. Pod prijetnjom pada Pnom Penha - glavnog grada Kampučije - u rat su ušli Južni Vijetnam i Sjedinjene Države. U aprilu 1979. Crveni Kmeri su preuzeli kontrolu nad glavnim gradom zemlje, a građanski rat u Kambodži je okončan. Proglašen je kurs za izgradnju novog društva zasnovanog na maoističkim konceptima.
Pogranični rat
Već pred kraj građanskog rata, 1972-1973, Sjeverni Vijetnam je prekinuo učešće svojih trupa u ovom sukobu zbog neslaganja sa Crvenim Kmerima po mnogim političkim pitanjima. A 1975. godine započeli su oružani sukobi na granici između zemalja, koji su postepeno prerasli u granični rat. Nekoliko godina, vijetnamsko rukovodstvo ih je doživljavalo kao dio unutrašnje borbe između različitih frakcija u vodstvu Kambodže. Kmerske borbene jedinice su više puta napadale Vijetnam, ubijajući sve zaredom, u samoj Kambodži su ubijeni svi etnički Vijetnamci. Kao odgovor, vijetnamske trupe su izvršile napade na teritoriju susjeda.
Krajem 1978. godine, Vijetnam je pokrenuo invaziju velikih razmjera na zemlju kako bi zbacio vladajući režim. Pnom Pen je zauzet u januaru 1979. Rat u Kambodži je završio prijenosom vlasti na Ujedinjeni front za nacionalni spas Kampučije.
Ponovo okupacija i građanski rat
Nakon predaje glavnog grada, vojne snage Crvenih Kmera povukle su se u zapadni dio do kambodžansko-tajlandske granice, gdje su bile bazirane za sljedećeotprilike 20 godina. U građanskom ratu u Kambodži (1979-1989) najaktivnije je učestvovao Vijetnam, koji je, da podrži još uvijek slabu vladinu vojsku, držao vojni kontingent konstantne jačine od 170-180 hiljada vojnika.
Vijetnamci su brzo zauzeli sve veće gradove, ali su se okupatorske snage morale suočiti s gerilskom taktikom koju su nedavno koristili protiv Amerikanaca. Iskreno pro-vijetnamski karakter politike Heng Samrina nije doprinio nacionalnom jedinstvu. Nakon jačanja kambodžanske vojske, u septembru 1989. godine, počelo je povlačenje vijetnamskih trupa iz Kambodže, a u zemlji su ostali samo vojni savjetnici. Međutim, neprijateljstva između vladinih snaga i Crvenih Kmera nastavljena su oko deceniju.
