Među problemima od interesa za lingvistiku, važno mjesto zauzima proučavanje jezičnih karakteristika govorne aktivnosti međujezične prirode, koje se nazivaju "prevođenje". Teorija prevođenja često pada u fokus pažnje lingvista.
Teško je precijeniti značaj prevođenja, koji je od svog nastanka počeo da obavlja najvažniju društvenu funkciju, stvarajući uslove za međujezičnu komunikaciju ljudi. Nastala je u davna vremena, kada su se u istoriji civilizacije formirala udruženja ljudi koji govore različite jezike. Odmah su se pojavili ljudi koji poseduju dva od njih i pomažu u komunikaciji sa drugim ljudima iz ovih udruženja. Kao takva, opća teorija prevođenja još nije postojala, ali svaki specijalista u ovoj oblasti imao je svoj pristup.
Nakon što je čovječanstvo izmislilo pismo, grupi "tumača", tumača, pridružili su se stručnjaci za pismeno prevođenje službenih, vjerskih i poslovnih tekstova.
Pisani prevodi dali su ljudima priliku da se pridruže kulturnom nasleđu drugih naroda. Nacionalne književnosti, naukea kulture su dobile široke mogućnosti za interakciju i međusobno obogaćivanje. Poznavanje stranih jezika omogućava čitanje originala. Međutim, ne može svako savladati čak ni jedan strani jezik.
Prvu teoriju prijevoda stvorili su sami prevodioci, koji su nastojali generalizirati vlastito iskustvo, a često i iskustvo svojih kolega. Naravno, najistaknutiji prevodioci svog vremena pričali su svetu o svojoj strategiji, iako često njihovi konceptualni proračuni nisu odgovarali savremenim naučnim principima, pa nisu mogli da formiraju konzistentan apstraktan koncept. Ali ipak, teorija prevođenja i dalje zadržava interes za razmatranja koja su iznijeli.
Još u doba antike, među prevodiocima je nastala rasprava o podudarnosti prevoda sa originalom. Prilikom prvih prijevoda svetih knjiga, uključujući i Bibliju, većina stručnjaka težila je doslovnom kopiranju originala, zbog čega je prijevod bio nejasan, a ponekad i potpuno nerazumljiv. Stoga pokušaji nekih prevodilaca da teorijski opravdaju veću slobodu prevedenog teksta od originala, potrebu da se prevod ne doslovno prevede, već smisao, ponekad čak i samo utisak ili šarm stranog teksta, izgledaju sasvim razumno.
Čak i njihove prve izjave o ciljevima prevodioca govore o početku diskusija koje su i dalje zaokupljene teorijom i praksom prevođenja u naše vrijeme.
Dvije vrste prijevoda, naizmjenično, zamjenjuju jedan drugog cijelo vrijeme u procesu razvojakulture. Jedna grupa stručnjaka smatra da prevođenje treba da zadovolji karakteristike i navike izvornih govornika, dok se druga grupa, naprotiv, zalaže za očuvanje izvorne jezičke strukture, čak i nasilno prilagođavanje maternjeg jezika. U prvom slučaju, prijevod se naziva besplatnim, u drugom - doslovnim.
Baš kao u verbalnoj komunikaciji, tekstovi za one koji govore i za one koji slušaju smatraju se ekvivalentnim, a prevedeni tekst se smatra ekvivalentnim onome koji se prevodi.
Književno prevođenje, čija se teorija i praksa razlikuje od prevođenja tekstova naučne ili tehničke prirode, ima svoje specifičnosti. Funkcija jezika fikcije leži u emocionalnom uticaju koji ima na čitaoca.
Svi čitaoci sveta svoje poznavanje strane književnosti duguju književnom prevođenju, jednom od najtežih, koji od prevodioca zahteva snalažljivost, navikavanje na tekst, oštrinu svih čula, kreativno samoizražavanje, ne prikrivajući originalnost autora.
