Jedan od najpoznatijih i najbolje proučavanih paleontoloških dokaza o evoluciji je filogenetski niz modernih kopitara. Više paleontoloških nalaza i identificirani prijelazni oblici stvaraju naučnu bazu dokaza za ovu seriju. Filogenetski niz konja, koji je opisao ruski biolog Vladimir Onufrijevič Kovalevski još 1873. godine, danas ostaje „ikona“evolucione paleontologije.
Evolucija kroz vijekove
U evoluciji, filogenetski nizovi su uzastopni prijelazni oblici koji su doveli do formiranja modernih vrsta. Po broju linkova serija može biti potpuna ili djelomična, međutim, prisustvo uzastopnih prijelaznih oblika je preduslov za njihov opis.
Filogenetski niz konja smatra se dokazom evolucije upravo zbog prisustva takvih uzastopnih oblika,zamjenjujući jedno drugo. Mnoštvo paleontoloških nalaza daje mu visok stepen pouzdanosti.
Primjeri filogenetskih serija
Red konja nije jedini među opisanim primjerima. Filogenetski niz kitova i ptica je dobro proučen i ima visok stepen pouzdanosti. A kontroverzan u naučnim krugovima i najčešće korišten u raznim populističkim insinuacijama je filogenetski niz modernih čimpanza i ljudi. Sporovi oko međukarika koje ovdje nedostaju ne jenjavaju u naučnoj zajednici. Ali bez obzira na to koliko je gledišta, važnost filogenetskih serija kao dokaza evolucijske prilagodljivosti organizama promjenjivim uvjetima okoline ostaje neosporna.
Povezivanje evolucije konja sa okolinom
Višestruka istraživanja paleontologa potvrdila su teoriju O. V. Kovalevskog o bliskoj povezanosti promjena u skeletu predaka konja s promjenama u okolišu. Promjena klime dovela je do smanjenja šumskih površina, a preci modernih jednoprstih kopitara prilagodili su se životnim uvjetima u stepama. Potreba za brzim kretanjem izazvala je modifikacije u strukturi i broju prstiju na udovima, promjene na skeletu i zubima.
Prva karika u lancu
U ranom eocenu, prije više od 65 miliona godina, živio je prvi veliki predak modernog konja. Ovo je “niski konj” ili Eohippus, veličine psa (do 30 cm), oslonjen na cijelo stopalo uda, na kojem su se nalazila četiri (prednja) i tri (stražnja) prsta samala kopita. Eohippus se hranio izdancima i lišćem i imao je tuberkularne zube. Smeđa boja i rijetka dlaka na pokretnom repu - takav je daleki predak konja i zebri na Zemlji.
Posrednici
Prije oko 25 miliona godina, klima na planeti se promijenila, a stepska prostranstva su počela zamjenjivati šume. U miocenu (prije 20 miliona godina) pojavljuju se mesogippus i parahippus, već sličniji modernim konjima. A prvi predak biljojedi u filogenetskom nizu konja smatraju se merikgippus i pliogippus, koji su ušli u arenu života prije 2 miliona godina. Hiparion - zadnja veza s tri prsta
Ovaj predak je živio u miocenu i pliocenu na ravnicama Sjeverne Amerike, Azije i Afrike. Ovaj troprsti konj, nalik gazeli, još nije imao kopita, ali je mogao brzo trčati, jeo je travu, a ona je bila ta koja je okupirala ogromne teritorije.
konj s jednim prstom - pliogippus
Ovi jednoprsti predstavnici pojavljuju se prije 5 miliona godina na istim teritorijama kao i hipparioni. Uslovi životne sredine se menjaju - postaju još sušniji, a stepe značajno rastu. Tu se pokazalo da je jednoprst važniji znak za preživljavanje. Ovi konji su bili visoki do 1,2 metra u grebenu, imali su 19 pari rebara i jake mišiće nogu. Njihovi zubi dobijaju duge krunice i nabore cakline sa razvijenim slojem cementa.
Konj kojeg poznajemo
Savremeni konj kao završna faza filogenetskog niza pojavio se na kraju neogena, i na kraju poslednjeg ledenog doba (oko 10 hiljadagodine) milioni divljih konja već su bili na ispaši u Evropi i Aziji. Iako su napori primitivnih lovaca i smanjenje pašnjaka učinili divljeg konja rijetkošću prije 4 tisuće godina. Ali dvije njegove podvrste - tarpan u Rusiji i konj Przewalskog u Mongoliji - uspjele su izdržati mnogo duže od svih ostalih.
Divlji konji
Danas praktički više nema pravih divljih konja. Ruski tarpan se smatra izumrlom vrstom, a konj Przewalskog se ne pojavljuje u prirodi. Krda konja koja slobodno pasu divlje su pripitomljene forme. Takvi konji, iako se brzo vraćaju divljem životu, i dalje se razlikuju od istinski divljih konja.
Imaju duge grive i repove i šareni su. Isključivo preplanuli konji Przewalskog i mišji tarpani imaju, takoreći, podšišane šiške, grive i repove.
U Srednjoj i Sjevernoj Americi divlje konje su potpuno istrijebili Indijanci i tamo su se pojavili tek nakon dolaska Evropljana u 15. vijeku. Od divljih potomaka konja konkvistadora nastala su brojna stada mustanga, čiji se broj sada kontroliše pucanjem.
Pored mustanga, u Sjevernoj Americi postoje dvije vrste divljih ostrvskih ponija - na ostrvima Assateague i Sable. Poludivlja krda Camargue konja nalaze se na jugu Francuske. U planinama i močvarama Britanije možete pronaći i neke divlje ponije.
Naši omiljeni konji
Čovjek je pripitomio konja i uzgojio više od 300 njegovih rasa. Od teškaša do minijaturnih ponija i zgodnih rasa. U Rusiji se uzgaja oko 50 rasa konja. Najpoznatiji od njih je orlovski kasač. Izuzetno bijela boja, odličan ris i agilnost - ove kvalitete je toliko cijenio grof Orlov, koji se smatra osnivačem ove rase.
