U junu 1948. Sovjetski Savez je potpuno blokirao komunikaciju Zapadnog Berlina sa drugim dijelovima grada vodom i kopnom. Sjedinjene Američke Države i Velika Britanija su gotovo jedanaest mjeseci snabdijevale grad hranom sa više od dva miliona civila. Ova humanitarna operacija nazvana je "vazdušni most".
"Mala" blokada Berlina
Formiranje Savezne Republike Njemačke, koje se počelo pripremati nakon sastanka šest sila u Londonu, Sovjetski Savez je smatrao otvorenim kršenjem uslova Potsdamskog sporazuma. Kao odgovor na konferenciju, sovjetska vojna komanda u Njemačkoj izdala je naredbu o privremenom zatvaranju granica duž sovjetske linije razgraničenja. Tada su zapadne države bile prisiljene da organizuju snabdevanje svojih garnizona u Berlinu vazdušnim putem. Kasnije je ova epizoda nazvana "mala" blokada. U to vrijeme niko nije znao sa kakvim teškoćama će se suočiti u budućnosti.
Preduslovi za zatvaranje granica
U proleće 1948. SSSR je postavio zahtev za razotkrivanjePretražiću sve vozove koji idu za Berlin iz zapadnih zona okupacije. Potom je prekinuta drumska komunikacija sa Zapadnim Berlinom, a nakon nekog vremena prestala je riječna i željeznička komunikacija. Kao razlog prvo su navedeni radovi na popravci, a zatim navodni tehnički problemi.
Sovjetski istoričari su tvrdili da je razlog aktivnog odgovora monetarna reforma sprovedena u zapadnim sektorima Nemačke. Da bi se spriječio priliv rajhsmaraka, pokrenuta je i valutna reforma u sovjetskoj zoni. Kao odgovor, zapadne države uvele su njemačku marku u opticaj. Dakle, razlog koji je doveo do blokade Berlina je nekoordinirano djelovanje bivših saboraca.
Opsada Zapadnog Berlina
U noći između 23. i 24. juna 1948. godine prekinuto je napajanje zapadnih okruga njemačkog glavnog grada. U ranim jutarnjim satima zaustavljen je drumski, željeznički i vodni saobraćaj između zapadnog i istočnog dijela Berlina. U to vrijeme, skoro 2,2 miliona ljudi živjelo je u zapadnim dijelovima grada, koji su u potpunosti ovisili o vanjskim zalihama hrane i drugih materijalnih koristi.
Zapadne vlade nisu bile spremne za iznenadnu blokadu grada od strane SSSR-a i čak su razmatrale mogućnost predaje Berlina vlastima Sovjetskog Saveza i povlačenja svojih trupa iz zone okupacije.
Šef vojne uprave američke okupacione zone, Lucius D. Clay, zagovarao je nastavak prisustva savezničkih trupa u gradu. Ponudio je da tenkovima razbije blokadu, ali šef Sjedinjenih DržavaHarry Truman nije podržao ovakvo rješenje problema, smatrajući da bi takav pristup mogao samo izazvati agresiju i postati početak nove oružane konfrontacije u Evropi.
Zračni koridor
Vazdušni saobraćaj određen je posebnim sporazumom koji je predviđao isključivo korišćenje zapadnih država vazdušnim koridorom širine 32 km. Odluku o organizovanju vazdušnog puta donio je komandant američkih ratnih snaga. U to vrijeme, poziciju je držao Curty Lemay, koji je prethodno planirao i izveo masivne napade bombardovanja na japanske gradove.
William H. Tanner je također bio uključen u operaciju, koji je jedno vrijeme organizirao zračni koridor Hump za snabdijevanje trupa Chai Kai-sheka na Himalajima. Takođe je vodio organizaciju vazdušnog mosta u Berlinu.
Tokom pregovora sa UK, ispostavilo se da je ta zemlja već počela da snabdeva svoje trupe vazdušnim putem. Saveznička vlada je pozitivno reagovala na dalje raspoređivanje odgovarajućih mjera. Nakon "male" blokade, Britanci su napravili kalkulacije u slučaju ponovnog zatvaranja granice. Obuka je pokazala da je moguće snabdjeti ne samo vlastite trupe, već i civilno stanovništvo.
Na osnovu ovih informacija, Lucius D. Clay je odlučio da pokrene snabdevanje preko vazdušnog mosta kako bi obezbedio snabdevanje hranom stanovništva Berlina, koje je bilo u zoni blokade SSSR-a.
Pokretanje zračne rute
Prvi let je obavljen uveče 23juna. Transportnim avionom natovarenim krompirom upravljao je američki pilot Jack O. Bennett. Dekret o stvaranju Berlinskog vazdušnog mosta zvanično je izdat 25. juna, a 26. je na lokalni aerodrom sleteo prvi američki avion, čime su postavljeni temelji humanitarne operacije Provijant. Britanska operacija je počela dva dana kasnije.
Optimizacija rada
Ubrzo je postalo jasno da postojeći sistem, uključujući piste i avione, održavanje, planiranje ruta i istovar, nije u stanju da se nosi sa neophodnim povećanjem saobraćaja. Prvobitno je bilo planirano da obim dnevnih isporuka bude 750 tona, ali već mjesec dana nakon početka humanitarne akcije u Berlin je dnevno isporučeno više od 2.000 tona tereta. Osim hrane, bilo je potrebno prevoziti ugalj, lijekove, benzin i drugu robu neophodnu za održavanje života.
Novi vazdušni mostovi u Nemačkoj omogućavaju povećanje teretnog saobraćaja. Avioni su u Berlin stizali iz Hamburga ili Frankfurta na Majni, a vraćali se u Hanover. U vazdušnom koridoru avioni su zauzimali pet "spratova". Svaki pilot je mogao napraviti samo jedan pokušaj sletanja. U slučaju kvara, avion je, zajedno sa svim teretom, vraćen nazad. Po ovom sistemu, avioni u zapadnom delu Berlina sletali su svaka tri minuta, i ostajali na zemlji samo 30 minuta (umesto početnih 75).
U obezbeđivanju rada vazdušnog mosta u Nemačkoj učestvovali su ne samo Amerikanci, već i piloti iz NoveZeland, Australija, Kanada i Južna Afrika. Francuska nije učestvovala u humanitarnoj operaciji, jer su unutrašnje snage bile angažovane u oružanom sukobu u Indokini. Ali zemlja je pristala na izgradnju aerodroma u svom sektoru, koji je završen za rekordnih 90 dana. Da bi to uradili, Francuzi su morali da dignu u vazduh jarbol radio stanice, koja je bila u vlasništvu administracije SSSR-a, što je dovelo do komplikacija u odnosima.
Zračni most se zatvara
Blokada Berlina završena je 12. maja 1949. godine. Snabdijevanje grada hranom kopnenim i vodenim putevima je konačno obnovljeno, ponovo je moguć drumski, željeznički i zračni transport preko riječnog mosta.
Tokom blokade, 2,34 miliona tona tereta prevezeno je u zapadni dio grada (1,78 miliona - od strane američkih snaga). Isporučena je samo najpotrebnija roba široke potrošnje. Istoričari priznaju da je snabdijevanje stanovništva u to vrijeme bilo još gore nego u ratu. Zbog nedostatka lijekova, loše ishrane, nedovoljne opskrbe gorivom, smrtnost i zarazne bolesti su naglo porasli.
Događaji tih godina podsjećaju na spomenik na trgu kod aerodroma Tempelhof, podignut 1951. Kasnije su slični spomenici podignuti na vojnom aerodromu u Celleu i na aerodromu u Frankfurtu.
