U prvoj četvrtini XVI veka. Evropljani su saznali za dosad neistražen dio obale Južne Amerike i postojanje uskog tjesnaca, kasnije nazvanog Magellanov. Hrabri mornari su prvi put prešli Tihi okean, dokazali da je Zemlja okrugla, a Svjetski okean jedinstvena cjelina. Ovu ekspediciju je vodio Ferdinand Magellan, čiju su biografiju proučavali mnogi istraživači, ali informacije dostupne istoričarima bile su kontroverzne i bile su od velikog interesa već nekoliko stoljeća.
Mesto i tačan datum rođenja poznatog portugalskog i španskog moreplovaca su predmet rasprave. Istoričari navode dva naselja u kojima je on mogao biti rođen: Porto i Sabrosa. Ferdinand Magelan je rođen 1840. godine u siromašnoj, ali plemenitoj plemićkoj porodici. Kao paž, bio je dio pratnje kraljice Leonore od Avise. Verovatno kraljica Portugaladoprinijelo prijemu mladića u nautičku školu. Pomorska služba budućeg pionira počela je učešćem u istočnoj ekspediciji (1505) kao vanbrojni ratnik.
Postoje informacije o ekspedicijama opremljenim za istraživanje Indijskog okeana, koje su otišle mladom Magellanu. Fernand je služio na raznim mjestima. Niskog rasta, ali fizički snažan i samouvjeren, pokazao se kao hrabar ratnik u pomorskim bitkama i dobio je čin kapetana. Godine 1513. nakratko se vraća u Portugal, a sljedeće godine odlazi u Maroko, gdje je ranjen u nogu, nakon čega je šepao do kraja života. Neposredno po okončanju neprijateljstava optužen je da je tajno prodao dio vojnog plijena protivničkoj strani. Ogorčen, Ferdinand Magelan je otišao u Portugal bez dozvole da se opravda, ali je ovaj čin izazvao gnjev kralja Manuela I, te mu je nakon penzionisanja uskraćeno povećanje visine penzije. Kao odgovor na zahtjev da se dodijeli brod za traženje novih pomorskih puteva, portugalski kralj je također odbio.
Fernand Magellan preselio se u Španiju, gdje je, nakon dugog cjenkanja, uspio uvjeriti susretljivijeg španskog kralja u neophodnost i isplativost ekspedicije. Glavna svrha putovanja nisu bila geografska otkrića, već Moluka - izvor začina - "zlata" 16. vijeka. Navigator je planirao da do ostrva stigne kratkim putem iz Amerike. Svoje proračune, imajući mape obala južnoameričkog kontinenta i izvještaje mornara koji su posjetili te krajeve, nije nadovezao naprazno mesto. Flotila od pet brodova natovarenih topovima, drugim oružjem i raznim robama za trgovinu isplovila je 20. septembra 1519.
Neverovatna iskušenja pala su na sudbinu od 256 ljudi koji su učestvovali u regati oko sveta koju vodi Magellan. Dana 6. septembra 1522. samo je jedan dotrajali brod pod nazivom Viktorija sa iscrpljenom posadom od 18 ljudi privezan za špansku obalu. Na brodu više nije bilo osobe, zahvaljujući upornosti, snazi i hrabrosti čijom je završeno prvo svjetsko obilazak.
Nautičar i pionir Ferdinand Magelan lično nije završio put oko sveta, koji ga je proslavio širom sveta, jer se umešao u međusobne sukobe domorodaca i poginuo 27. aprila 1521. godine u okršaju blizu ostrva Mactan.
