Istočnopruska operacija 1914. se obično naziva ofanzivom ruske vojske u Njemačkoj tokom Prvog svjetskog rata. Uprkos uspjehu u ranoj fazi, nije bilo moguće razviti napredovanje duboko u neprijateljsku teritoriju. Pobijedivši u prvih nekoliko bitaka, ruska vojska je poražena u bici kod Tannenberga i bila je prisiljena da se povuče na svoje prvobitne položaje na rijekama Neman i Nareva. Sa taktičke tačke gledišta, istočnopruska operacija 1914. završila je neuspehom. Međutim, ispostavilo se da su njegovi strateški rezultati bili povoljni za Rusko Carstvo i njegove saveznike.
Poređenje sila strana
U avgustu 1914., dvije armije su raspoređene na svojim početnim položajima pod komandom generala Aleksandra Samsonova i Pavela Rennenkampfa. Ukupno su ruske trupe brojale 250 hiljada ljudi i 1200 artiljerijskih oruđa. Obe vojske bile su potčinjene komandantu fronta, generalu Jakovu Grigorijeviču Žilinskom. Vrijedi napomenuti da su tokom istočnopruske operacije 1914. postojale očigledne kontradiktornosti između njegovih naređenja i naredbi štaba.
Ukupan broj protivničkih njemačkih trupa iznosio je 173 hiljade ljudi. Njemačka strana je imala oko hiljaduartiljerijskih oruđa. Njemačkom vojskom je komandovao general Max von Prittwitz. Sedmicu nakon početka operacije Istočne Pruske, zamenio ga je čuveni vojskovođa i političar Paul von Hindenburg.
Planiranje
Ukupni zadatak koji je dodijeljen vojskama Samsonova i Rennenkampfa bio je da poraze njemačke trupe i razviju ofanzivu duboko u neprijateljsku teritoriju. Nijemci su morali biti odsječeni od Kenigsberga i Visle. Mjesto istočnopruske operacije 1914. u početnoj fazi bilo je područje Mazurskih jezera, zaobilazeći koje su ruske trupe trebale da udare na bok neprijatelja. Glavni štab je povjerio realizaciju ovog zadatka vojsci pod komandom Samsonova. Bilo je planirano da državnu granicu pređe 19. avgusta. Dva dana ranije, Rennenkampfova vojska je trebalo da izvrši invaziju na neprijateljsku teritoriju i odvrati njemačke trupe, udarajući na područje gradova Insterburga i Angerburga.
Brza akcija
Međunarodna politika i odnosi sa saveznicima negativno su uticali na kvalitet planiranja i organizacije istočnopruske operacije 1914. Vlada Ruskog carstva obećala je Francuskoj da će požuriti sa početkom ofanzive. Ishitrene akcije dovele su do ozbiljnih problema u dobijanju detaljnih obavještajnih podataka o raspoređivanju neprijatelja i uspostavljanju komunikacija između ruskog korpusa. Došlo je do invazije Nemačkeskoro slepo. Zbog nedostatka vremena, snabdevanje trupa nije bilo pravilno organizovano. Razlozi za prekide u isporuci nisu bili samo u žurbi, već i u nedostatku potrebnog broja željeznica u Poljskoj.
Greške komande
Verovatnoća neuspeha istočnopruske operacije u avgustu 1914. značajno je porasla zbog dramatične greške ruskog generalštaba. Saznavši da berlinski pravac brane samo njemačke teritorijalne trupe (Landwehr), koje su se odlikovale niskom borbenom sposobnošću, visoka komanda je odlučila stvoriti dodatnu udarnu grupu za razvoj ofanzive na glavni grad neprijatelja. Novoj formaciji su se pridružile rezerve, koje su trebale da pojačaju armije Samsonova i Rennenkampfa. Kao rezultat ove greške, značajno je smanjen udarni potencijal učesnika istočnopruske operacije 1914. godine. Ishod bitke je u određenoj mjeri bio odlučen prije nego što je počela.
Planovi njemačke vojske
Kaiserov generalštab je stavio pred svoje trupe u istočnoj Pruskoj samo zadatak da drže teritoriju. Vrhovna komanda nije dala vojsci konkretan plan i dala je određeni stepen slobode donošenja odluka u zavisnosti od razvoja situacije. Trupe generala Prittwitza čekale su pojačanje, koje je trebalo da stigne 40 dana nakon početka mobilizacije u Nemačku.
Treba napomenuti da je njemačka strana, kao i ruska, bila loše pripremljena za borbuaktivnosti u smislu prikupljanja obavještajnih podataka. Njemački štab je imao vrlo nejasne informacije o broju i rasporedu neprijateljskih snaga. Njemačka komanda je bila prisiljena donositi slijepe odluke.
Karakteristike pejzaža doprinijele su izvođenju odbrambenih operacija. Na teritoriji moćnog utvrđenog područja nalazio se veliki broj jezera, močvara i šumovitih brda. Takav teren je ometao napredovanje neprijatelja. Uski prolazi između rezervoara omogućili su stvaranje efikasnih odbrambenih linija.
Pokreni operaciju
U skladu sa planom, Rennenkampfova vojska je 17. avgusta prešla državnu granicu i odmah se uključila u bitku sa neprijateljem kod grada Shtalluponen. Ovo je bila prva bitka istočnopruske operacije 1914. godine. Ukratko, rezultat ove bitke može se opisati na sljedeći način: ruske trupe su prisilile Nijemce na povlačenje, ali su pretrpjele ozbiljne gubitke. S obzirom na petostruku superiornost Rennenkampfovih vojnika, ova epizoda se teško može nazvati velikim uspjehom. Ruska vojska je zauzela Shtalluponen, a Nemci su se povukli u grad Gumbinnen. Napad se nastavio i sljedećeg dana. Ruska konjica je pokušala da zaobiđe Gumbinnen sa sjevera, ali je naletjela na brigadu njemačkih teritorijalnih trupa i pretrpjela gubitke. Samsonovljeva vojska ušla je u Istočnu Prusku 20. avgusta. Dobivši informaciju o tome, njemački štab je odlučio da odmah stupi u bitku.
Bitka kod Gumbinnena
Nemačke divizije iznenada su napale desni bok ruskih trupa. Ovaj dio fronta otvoren je zbog činjenice da se konjica, nakon pretrpljenih gubitaka, povukla i bila neaktivna. Nemci su uspeli da potisnu ruske desno-bočne divizije. Međutim, dalji razvoj napada je zapeo zbog guste artiljerijske vatre. Njemačka vojska se povukla, ali su ruske trupe bile previše umorne da bi ih progonile. Obje strane su pretrpjele velike gubitke. Kao rezultat ove bitke, prijetnja opkoljavanja nadvila se nad njemačkim korpusom.
Bitka kod Tannenberga
Nakon što je Prittwitz obavijestio Glavni štab o svojoj namjeri da nastavi povlačenje u unutrašnjost, smijenjen je sa svog položaja i zamijenjen je Paulom Hindenburgom. Novi komandant je odlučio da koncentriše svoje snage kako bi porazio Samsonovljevu vojsku. Ruski štab greškom je pogrešno shvatio prebacivanje neprijateljskih divizija za povlačenje. Komanda je konstatovala da je glavni dio operacije završen. Na osnovu ovih razmatranja, dvije ruske vojske počele su progoniti neprijatelja i udaljavati se jedna od druge. Hindenburg je iskoristio ovu situaciju da opkoli Samsonovljeve divizije.
Bokovi ruskih trupa koje su napredovale duboko u neprijateljsku teritoriju su se pokazale nezaštićenima. Koncentrisani udari nemačkog korpusa i brigada landvera doveli su do bekstva u pozadinu pojedinih delova Samsonovljeve vojske. Izgubljena je komunikacija sa štabom, a komanda i kontrola dezorganizovani. Tokom neurednog povlačenja, pet divizija koje je predvodio Samsonov bilo je opkoljeno. General je pucao u sebe, a njegovi podređeni su se predali. Zapadnoevropski istoričari poraz Samsonovljeve vojske nazivaju bitkom kod Tanenberga.
Uklonivši jednu prijetnju, njemačka komanda je skrenula pažnju na drugu. Nadmoćne neprijateljske snage krenule su u napad na južni bok Rennenkampfovih trupa, s namjerom da ih opkole i unište. Napad je odbijen uz pomoć ostataka Samsonovljeve vojske, ali su gubici rasli, a situacija je postala beznadežna. Ruske trupe su se vratile na svoje prvobitne položaje. Nijemci nisu uspjeli opkoliti i uništiti Rennenkampfovu vojsku, ali ofanzivna operacija, čija je svrha bila zauzimanje Pruske, završila je neuspjehom.
Rezultati
Pokušaj invazije na njemačku teritoriju nije donio nikakve rezultate i pretvorio se u velike gubitke. Rezultati istočnopruske operacije 1914. bili su, naravno, negativni za rusku vojsku, ali dugoročno se taktički poraz pretvorio u strateški dobitak. Za Njemačku je ovo pozorište operacija bilo sekundarno. Kajzerova vlada je koncentrisala snage na Zapadnom frontu kako bi jednim brzim i snažnim udarcem pre svega porazila Francusku. Ruska invazija poremetila je nemačke strateške planove. Da bi eliminisao novu prijetnju, njemački generalštab je trebao prebaciti više od sto hiljada ljudi sa Zapadnog fronta. Rusija je skrenula snage predviđene za učešće u bici za Francusku i spasila saveznika od poraza.
Ukratko rezultati Eastern-aPruska operacija 1914. može se formulirati na sljedeći način: invazija je natjerala Njemačku da vodi vojne operacije na dva fronta, što je unaprijed odredilo ishod svjetske konfrontacije. Njemačka strana nije imala dovoljno sredstava za dugotrajnu borbu. Intervencija Ruskog carstva ne samo da je spasila Francusku, već je i osudila Njemačku na poraz u svjetskom ratu.
