Bitka za Staljingrad je postala jedan od najvažnijih događaja 20. veka. Kao rezultat toga, Wehrmacht je izgubio 16% svog osoblja i ogromnu količinu vojne opreme. Nakon ove bitke, cijelom svijetu postalo je jasno da Hitler neće dobiti rat, a njegov slom bilo je samo pitanje vremena.
Međutim, danas neki istoričari tvrde da je pobjeda Crvene armije mogla uzrokovati potpuni poraz nacizma još 1943. godine, i za to imaju dobre razloge.
Bitka za Staljingrad postala je linija iza koje je započeo slom hitlerizma. Konvencionalno se može podijeliti u dvije faze: defanzivnu i ofanzivnu. Od sredine jula 1942. do 18. novembra, trupe generala Vajsa, koji je komandovao Grupom armija B, napale su Staljingradski front. Neprijatelj je imao određenu nadmoć u ljudstvu i opremi, te je za mjesec dana uspio potisnuti položaje branilaca grada. U ovom trenutku, naime 31. jula, Hitler je napravio stratešku grešku koja je mogla dovesti Wehrmacht do potpunog vojnog poraza. Četvrtu tenkovsku armiju prebacio je na Volgu iz kavkaskog pravca u nadi da će slomitiotpor.
Njemačkoj komandi se činilo da će se bitka za Staljingrad završiti uspješno. Uspjeli su provaliti u grad, pa čak i zauzeti veći dio. Nakon masovnih bombardovanja i tvrdoglavih napada, poluprsten koji je napredovao svojim ivicama počivao je na rijeci. Goebbelsovo ministarstvo propagande se hvalilo da su tankeri 4. armije sipali vodu Volge u radijatore svojih vozila, i to je bila istina. Branioci grada izgubili su mogućnost kopnenog snabdijevanja, a dopremanje municije, lijekova i hrane vodom bilo je izuzetno otežano.
U žaru pobjedničkih izvještaja, samo su neki vojni stručnjaci obratili pažnju na činjenicu da je bitka za Staljingrad poprimila pozicijski karakter, a njemačka 6. armija izgubila je priliku za manevrisanje, zaglavila u uličnim borbama među ruševine kuća. Njene snage bile su raštrkane na desetine i stotine pravaca. Ogromne žrtve koje je Wehrmacht pretrpio tokom stotina napada iscrpile su ofanzivni potencijal.
U tom trenutku je sovjetski generalštab razvio plan prema kojem je Paulusova vojska trebala biti opkoljena i uništena, a kasnijim napadom na Rostov, cijela kavkaska grupa je bila odsječena i također blokirana, što bi znači potpuni kolaps njemačke vojne mašinerije. Rezerve su dovedene na strateški važno područje, snage strana su bile milionske grupe, a prednost je već bila na sovjetskoj strani. Za implementaciju ovog plana velikih razmjera bilo je potrebno izvršiti kontraudare sa Donskog fronta Rokosovskog iJugozapadni front Vatutin. Glavni dio plana bila je bitka za Staljingrad. Datum 19. novembra bio je početak ofanzivne operacije za opkoljavanje 6. njemačke armije.
Uspehu su doprineli vremenski uslovi (mraz u kombinaciji sa malom količinom snega), sledeće strateške greške Hitlera, koji je zabranio Paulusu da se povuče, slabe borbene osobine rumunskih i italijanskih vojnika, saveznika Nemačke, koji je branio bokove. U blizini stanice Kalač 23. novembra kontranapadi sa jugozapadnog i donskog fronta zatvorili su opkolje. Gottova tenkovska vojska, pokušavajući da probije blokadu, "bila se osramoćena".
Sovjetski napad na Rostov nije se dogodio zbog tvrdoglavog i dugotrajnog otpora opkoljenih njemačkih trupa. Vojnici Wehrmachta, a bilo ih je više od 300 hiljada, borili su se u bezizlaznoj situaciji do februara 1943., snabdjeveni samo vazdušnim putem. Kako bi izbjegla velike gubitke, Crvena armija nije jurišala na grad, ograničavajući se na granatiranje i bombardovanje. Sedam sovjetskih armija držalo je Nemce u okruženju, sprečavajući ih da pobegnu.
Tvrdoglav otpor Paulusove vojske omogućio je njemačkoj komandi da spasi i povuče sa Kavkaza grupu trupa, bez kojih bi dalje vojne operacije bile osuđene na rani poraz.
Istorija ne toleriše subjunktivno raspoloženje. O tome šta bi se dogodilo da je Paulus kapitulirao ranije, danas se mogu samo smjele pretpostavke. Činjenice, međutim, pokazuju da je bitka za Staljingrad postala granica nakon koje je sovjetski narod i njihovsaveznici više nisu sumnjali u pobjedu.
