Stara ruska država nastala je u IX veku, proces njenog formiranja diktirali su nastali ekonomski odnosi, dalje usložnjavanje društvene strukture, a smerd je jedna od najvažnijih karakteristika tog doba.
Feudalizacija staroruskog društva
Dakle, ekonomski razvoj početka 9. veka u Rusiji se odvijao brzim tempom. Rođeni su feudalni odnosi, čija je glavna vrijednost bila zemlja i ljudi koji su na njoj radili. Istovremeno, plemenska zajednica se aktivno raspada, sada je jedna porodica sasvim sposobna da obrađuje komad zemlje, zamjenjuje ga susjedna zajednica. Slični procesi su se odvijali iu vezi sa komunalnim korišćenjem zemljišta, i prava na zemljište, ono sada pripada posebnoj porodici. Na pravima zajedničke svojine ljudi su koristili livade, šume, pašnjake. Međutim, sve je veća tendencija da se ova imovina pretvori u ličnu. Tako počinje da se oblikuje zemljišno privatno vlasništvo. U tom smislu, te porodice su se popele na vrh društvene lestvice, gde je bio veliki broj muškaraca koji su mogli značajno da prošire zemljišne posede svoje porodice. Porodice sa malim brojem muškaraca bile su prisiljene da se zadovolje malim. Vođe su bile posebno uspješne u osvajanju zemlje.ratnici.
Komplikacija društvene strukture
Ova raspodjela zemljišnih resursa je neizbježno dovela do društvenog raslojavanja među prvobitno slobodnim stanovništvom. Najprosperitetnije porodice brzo su se prilagodile novim ekonomskim i ekonomskim uslovima i mogle su ostati slobodni zemljoradnici, tako se pojavljuju smerdovi. Definicija ovog pojma može se izraziti u formulaciji da se radi o ljudima koji su zadržali ličnu i ekonomsku samostalnost u periodu naglog razvoja feudalnih odnosa. U ranom feudalnom periodu, takvi su ljudi činili većinu stanovništva drevnog ruskog društva. Međutim, daljom evolucijom feudalnog sistema, mnogi od njih gube ovaj status, pretvarajući se u razne vrste zavisnih slojeva stanovništva. Istovremeno, smerd nije homogena kategorija društva, među njima su prosperitetni, zvani muškarci, kao i „voi“, koji su imali pravo i bili obavezni da učestvuju u ratovima (neophodan uslov je bila potreba da se potpuno se opremiti za vojne operacije).
Porobljavanje slobodnih članova zajednice
Jačanjem države jačali su i njeni privilegovani slojevi. Budući da logika feudalizma zahtijeva stalno povećanje eksploatisanog stanovništva, veliki zemljoposjednici su postepeno počeli biti opterećeni velikim brojem slobodnih zajednica. Stoga je smerd bio svojevrsna prijetnja budućoj dobrobiti feudalca, a potonji je na mnogo načina pokušavao prve pretvoriti u ljude ovisne o njima. I to je dosta često uspijevalo, što je bilo olakšanoi prirodno-klimatski uslovi. Neuspjesi usjeva, poplave, suše - sve su te pojave dovele do činjenice da su nekada cvjetajuće farme smerdova propale. Kako bi prehranili svoje porodice, bili su primorani da se obrate za pomoć feudalcima, pa su tako pali u ropstvo bogatim plemenima. Za pozajmljeni novac, sjeme, alat, morali su platiti.
Ovo se moglo uraditi na mnogo načina. Jedan dio dužnika je sklopio ugovor sa kreditorom („red“u staroj ruskoj transkripciji) i za njega je radio određeni dio svog vremena i tako otplatio dug. Ovi ljudi su se zvali "Ryadovichi". Drugi deo je takođe otplatio dug („kupa“u staroj ruskoj transkripciji), ali više nije mogao da napusti poverioca sve dok u potpunosti ne nadoknadi pozajmljenu imovinu. Takve ljude zvali su "kupovine".
Novo značenje pojma
Ipak, nakon obračuna, osoba je ponovo postala slobodna. Smerd u Drevnoj Rusiji je određeno stanje osobe koje karakteriše njen položaj u feudalnom društvu. Taj se status mogao zauvijek izgubiti: ako osoba nije bila u stanju da ispuni svoje obaveze, tada je postala kmet, već inferiorna osoba, samo jedan korak više od roba. Kasnije, sa istorijskim razvojem, reč je izgubila svoje prvobitno značenje. U Rusiji 16.-19. veka smerd je pogrdna oznaka za ljude skromnog porekla, koja se koristila u krugovima plemstva ruskog društva.
