S tačke gledišta astronomije, Univerzum se smatra najvećim objektom dostupnim za posmatranje. U stvari, ispada da se granica vidljivog prostora poklapa sa granicom Univerzuma, a sve što je dalje dostupno je samo za teorijska istraživanja fizičara.
Kako svemir funkcioniše prema astronomima? Naša Zemlja je jedna od planeta u Sunčevom sistemu. Sunce je u galaksiji Mliječni put, a galaksija Mliječni put je u oblaku drugih galaksija. Mnogi oblaci galaksija formiraju strukturu koja se naziva metagalaksija. Metagalaksija zauzima čitavu vidljivu oblast Univerzuma. Prema tome, Univerzum se sastoji od vrlo razrijeđenog međuzvjezdanog plina; zvijezde neravnomjerno raspoređene u svemiru i formiraju jata i galaksije; planete, komete, oblaci prašine i drugi hladni objekti koji padaju u gravitaciono polje zvezda i zvezdanih jata. Ovako izgleda makro svijet.
Ali gornja približna slika o tome kako Univerzum funkcioniše nije potpuna. Ne uzima u obzir da drugi objekti mogu postojati izvan vidljive granice prostora,drugačije od onih koje se vide unutra. Činjenica je da gledište o beskonačnosti Univerzuma nije sasvim ispravno. Univerzum mora imati neku vrstu granice, iako veoma udaljene. Ovo slijedi barem iz najpopularnije teorije o tome kako se dogodilo rođenje Univerzuma - teorije Velikog praska.
Zasnovano na teoriji Velikog praska, nastanak Univerzuma je posljedica postojanja neke superguste supstance, koja je eksplodirala. Kao rezultat eksplozije, u prve tri minute pojavile su se sve elementarne čestice Univerzuma koje su grupisane u veće formacije. Ali posljedice eksplozije se i dalje mogu uočiti: svemir se širi, a galaksije se razlijeću u svim smjerovima jedna od druge.
Logično je pretpostaviti da je originalna supstanca (ili energija) trebala imati konačan volumen i biti u nekom drugom prostoru, koji, možda, još uvijek postoji i nalazi se izvan Univerzuma.
Ono što se u fizici zove beskonačnost, u stvari, matematička beskonačnost. Nastaje tamo gdje jednačine i teorija ne mogu opisati postojeći fenomen. Stoga ostaje samo nagađati kako svemir funkcionira tamo gdje ne mogu gledati najmoćniji teleskopi i matematički aparati teoretičara. Konkretno, ne možemo znati tačno kako izgleda rub svemira.
Fizičari vjeruju da bi u odgovoru na pitanje kako Univerzum funkcionira, proučavanje elementarnih čestica trebalo pomoći. Iskustvapokazuju da se "najelementarnije" subatomske čestice ponašaju kao snopovi energije. I ne postoji ništa drugo osim energije. Čak se i prostor, koji se dugo smatrao samostalnim entitetom, sada posmatra kao rezervoar energije. Ali između elementarnih čestica, na primjer, protona i neutrona u jezgri atoma, postoji vrlo velika udaljenost. Stoga, sa pozicije mikrosvijeta, Univerzum izgleda kao tačkasti energetski klasteri rasuti na veoma velikoj udaljenosti jedan od drugog.
