Kraj 10. veka u istoriji obeležen je ne samo velikim vojnim i političkim sukobima, već i kolonizacijom Grenlanda od strane skandinavskih doseljenika. "Zelena zemlja" svoje otkriće duguje Norvežaninu Eriku Crvenom (950-1003), koji je krenuo u potragu za novim zemljama, pošto je bio proteran sa Islanda zbog svoje nasilne ćudi.
Eric Rauda (Riđokosi): porodica, prve poteškoće
O djetinjstvu i mladosti pronalazača nije sačuvano mnogo podataka. Poznato je da je Erik Crveni rođen u Norveškoj, nedaleko od Stavangera, na farmi Jerene. Njegova svijetla sunčana boja kose nije prošla nezapaženo, a ubrzo mu je pripisan nadimak Crveni. Kao tinejdžer, on i njegova porodica bili su primorani da napuste domovinu zbog krvne svađe između njegovog oca i komšija. Otplovili su na zapad i nastanili se na poluostrvu Hornstrandir. U to vrijeme, migracija na Island je već bila završena, tako da su otišli daleko od najboljih zemalja na kamenoj obali.
Kada je Eric Crveni sazreo, on jepokušao da pobjegne od siromaštva i stalne potrebe. Nakon smrti svog oca, na prevaru se seli na jug Islanda i ženi se djevojkom iz bogate porodice u okrugu Haukadal. Činilo se da stvari idu uzbrdo: sa ženinim mirazom, Eric je mogao kupiti parcelu i opremiti farmu. Međutim, problemi se nisu dugo čekali.
Vruća krv
Treba napomenuti da u fikciji, Eric Crveni, kao i drugi Vikinzi, ima donekle oplemenjenu sliku, ali je u stvari njegov stvarni život bio niz beskrajnih okršaja, uključujući krvoproliće i pljačku.
Čim se oženio, budući moreplovac je bio umešan u svađu sa komšijom čije su imanje opljačkali Erikovi robovi. Sukob je eskalirao kada je jedan od rođaka pogođenog komšije, ne mogavši da podnese ogorčenost zbog pričinjene štete, ubio Ericove ljude. Ali mladi ratnik nije ostao dužan. Počinio je linč i ubio ovog rođaka i njegovog prijatelja. Kao rezultat ovih radnji, protjeran je iz okruga Haukadal.
Nakon presude, napuštajući imanje u velikoj žurbi, Erik Crveni je zaboravio da se dočepa izrezbarenih stubova predaka, koji su bili sveta vrednost za svaku porodicu. Thorgest (vlasnik druge susjedne farme) prisvojio je tuđu imovinu, što je kasnije poslužilo kao početak novih nevolja.
Exile
Sljedeće zime, mladi Viking je lutao sa svojom porodicom kroz otočiće okruga Breidafjord, podnoseći sve teškoće života kao izgnanici. S početkom proljeća, on odlučujevrati se u Haukadal da pokupi svoje porodične stubove i drugu imovinu koju je u žurbi ostavio. Ali nepošteni komšija ih je kategorički odbio dati. Eric i njegovi prijatelji bili su primorani da se kriju u obližnjoj šumi, čekajući vrijeme kada će otići negdje poslovno ili u lov. Iskoristivši trenutak, krenuli su prema imanju i vratili stubove, vjerujući da će se priča tu završiti. Međutim, u tim teškim vremenima ništa nije bilo uzalud. Pokušaj povratka njihove imovine pretvorio se u još jedno krvoproliće. Thorgest je, otkrivši nestanak stubova, pojurio u potjeru za Ericom. Izgubio je svoje sinove i sljedbenike u tuči koja je uslijedila.
Nove smrti uzburkale su eminentne porodice. Natjerali su čelnike okruga Haukadal i Breidafjord da službeno proglase Erika Thorvaldsona (Crveni) izvan zakona. Brojne Thorgestove pristalice u proljeće 981. poduzele su vojnu akciju protiv nemirnog Norvežanina. Kao rezultat toga, uprkos podršci i prijateljima, Eric je proglašen egzilom na period od tri godine.
Traženje zemljišta
Izvori govore vrlo malo o najepohalnijem otkriću skandinavskog moreplovca Erika Crvenog. Poznato je da se, izvršavajući kaznu, oprašta od prijatelja i odlučuje da krene u potragu za zemljom koju je prethodno otkrio Norvežanin Gunnbjorn, kada je njegov brod oluja odvezla na zapad. Istim kursom od obale Islanda, Eric se kreće između 65-66 ° sjeverne geografske širine, uspješno koristeći priličan vjetar. Nakon četiri dana putovanja, on i njegovi ljudi našli su se na istokuobala nepoznate zemlje.
Nakon niza neuspješnih pokušaja da se kroz led probije do obale, mornari su krenuli duž obale prema jugozapadu. Razmatrajući beživotne ledene pustinje i planinski pejzaž, približili su se južnim fjordovima, a odatle kroz moreuz krenuli prema zapadnoj obali. Ovdje je ledeni pokrivač počeo postepeno da se povlači. Umorni putnici sletjeli su na malo ostrvo, gdje su proveli zimu.
Ekspedicija od 982
U ljeto 982. godine, Erik Crveni, sa malim timom, krenuo je u izviđačku ekspediciju i otkrio obalu na zapadu, razvedenu mnogim dubokim fjordovima. Sa oduševljenjem je označio lokacije za buduće farme. Dalje (prema savremenom kanadskom prozaistu F. Mowatu), na nekom primorskom vrhu, pronalazač je uočio visoke planine u pravcu zapada. Važno je napomenuti da je za lijepih dana, iza Davisovog moreuza, sasvim moguće vidjeti ledene vrhove Baffin Islanda.
Nakon što su prešli tjesnac, Vikinzi su stigli do poluostrva Cumberland, gdje su mogli istražiti visoravni cijele istočne obale. Tamo su većinu ljeta provodili u ribolovu: lovili morževe, pripremali salo, skupljali morževe kosti i kljove narvala. U budućnosti, otkriće Vestr Obyugdir („Zapadna pustinjska područja“) će igrati značajnu ulogu u teškom životu grenlandskih kolonista.
Jugozapadna obala Grenlanda
Na osnovu izvora, u ljeto 983. godine, Erik Crveni krenuo je kursom od Arktičkog kruga ka sjeveru, gdje je otkrio ostrvo i zaliv Disko,poluostrva Nugssuak i Swartenhoek. Uspio je doći do zaljeva Melville (76° sjeverne geografske širine), pregledavajući tako još 1200 km zapadne obale Grenlanda. Ova regija ispunjena ljepotom impresionirala je Norvežane obiljem živih bića: polarnih medvjeda, irvasa, arktičkih lisica, kitova, morževa, jega, gyrfalcons.
Nakon upornog istraživanja, Eric je pronašao nekoliko pogodnih ravnih mjesta na jugozapadu, relativno zaštićenih od oštrih sjevernih vjetrova i ljeti sa gustom zelenom vegetacijom. Kontrast stvoren između ledene pustinje i ovog područja bio je toliko impresivan da je crvenokosi moreplovac nazvao obalu "Green Land" (Grenland). Naravno, ovo ime nije odgovaralo velikom ostrvu na kojem je samo 15% teritorije bez ledenog pokrivača. Neke kronike tvrde da je Eric namjeravao privući svoje sunarodnjake lijepom riječju kako bi ih nagovorio da se presele. Međutim, prelepo ime se prvobitno odnosilo samo na živopisna područja jugozapadne obale, a tek u 15. veku se proširilo na celo ostrvo.
Prvi doseljenici "Zelene zemlje"
Na kraju utvrđenog perioda izgnanstva, Erik Crveni se bezbedno vratio na Island (984) i počeo da ubeđuje lokalne Skandinavce da se presele u "plodni raj". Treba napomenuti da je Island tih dana bio pun nezadovoljnih ljudi, od kojih su mnogi bili emigranti iz posljednjih struja. Takve porodice su se spremno odazvale pozivu navigatora da odu u "Zelenu zemlju".
U junu 985. godine, prema sagama o Eriku Crvenom, 25 brodova sa naseljenicima isplovilo je sa obale Islanda, ali je samo 14 uspjelo doći do južnog Grenlanda. Brodove je zahvatila strašna oluja, a neki dio, nesposoban da se nosi sa elementima, utopio se u moru ili ga je oluja odbacila nazad na Island.
Na zapadnoj obali ostrva u ranije poznatim fjordovima, Erik i njegovi sunarodnici formirali su dva naselja - Istočno i Zapadno. Pouzdanost hronika potvrđuju rezultati arheoloških nalaza koji su otkriveni na mestu organizacije imanja Erika Crvenog (danas Kasiarsuk).
Život u oštroj zemlji
Kolonisti su se naselili u uskom pojasu uz more, bilo im je besmisleno seliti se dublje u ostrvo. Pod vodstvom Erica, naselili su se na novim mjestima, uglavnom se bavili ribolovom i lovom. Njihove zemlje su imale i odlične pašnjake za stoku dovedenu sa Islanda. U letnjoj sezoni, kada je sređeno vreme pogodovalo putovanjima, među muškom populacijom je upućen poziv da se lovi u zalivu Disko, iza arktičkog kruga.
Grenlandci nisu prekinuli veze sa svojom domovinom, jer je njihov život zavisio od te komunikacije. Tamo su slali krzna, loj i morževe kljove, a zauzvrat su dobijali željezo, tkanine, hljeb i drvo. Upravo zbog posljednjeg resursa nastale su velike poteškoće na otoku. Šume je jako nedostajalo. Bio je dostupan u izobilju na Labradoru, koji se nalazi u blizini Grenlanda, ali je plovidba za njom po oštroj klimi praktički bilanemoguće.
Porodica, vjera i posljednje putovanje
Biografija Erica Ryzhyja ne daje detaljnu sliku njegovog porodičnog života. Postoji pretpostavka da je u braku imao tri sina i kćer. Prvorođeni Leif preuzeo je očevu žudnju za morskim putovanjima. Postao je prvi Viking koji je posjetio zemlju Vinland u Sjevernoj Americi, nedaleko od današnjeg Newfoundlanda. Ostali sinovi su takođe aktivno učestvovali u raznim ekspedicijama.
Poznato je da je Eric, s teškim karakterom, često predbacivao svoju ženu i djecu što su na ostrvo doveli svećenika, koji je uspio pokrstiti većinu odrasle populacije. Sam navigator je do kraja ostao vjeran paganskim bogovima i prema kršćanstvu se odnosio s iskrenim skepticizmom.
Otkrivač Grenlanda proveo je posljednje godine svog života na ostrvu. Sinovi su pozvali oca da isplovi, ali on je neposredno prije slanja broda pao s konja i vidio to kao loš znak. Bez iskušenja sudbine, Erik Thorvaldson je ostao na kopnu i umro u zimu 1003. Legende kažu da su ljudi sa svih krajeva ostrva hrlili na rt Geriulva da mu odaju posljednju počast. Pogrebna povorka se spustila do mora, a na vikinškom brodu je spaljen pepeo Erica Crvenog, on je krenuo na svoje posljednje putovanje.
