Odnosi između SSSR-a i Japana 1938. ne mogu se nazvati prijateljskim čak ni sa najvećom natezanjem.
Kao rezultat intervencije protiv Kine na dijelu njene teritorije, odnosno u Mandžuriji, stvorena je pseudo-država Manchukuo, kontrolisana iz Tokija. Od januara 1938. sovjetski vojni stručnjaci su učestvovali u neprijateljstvima na strani vojske Nebeskog Carstva. Najnovija oprema (tenkovi, avioni, artiljerijski sistemi PVO) otpremljena je u luke Hong Kong i Šangaj. Nije bilo skriveno.
Do izbijanja sukoba na jezeru Khasan, sovjetski piloti i njihove kineske kolege su već uništili desetine japanskih aviona u vazduhu i izveli niz bombardovanja aerodroma i vojnih baza. Potopili su i nosač aviona Yamato u martu.
Sazrela je situacija u kojoj je japansko rukovodstvo, težeći širenju carstva, bilo zainteresirano da testira snagu kopnenih snaga SSSR-a. Sovjetska vlada, uverena u svoje sposobnosti,ponašao se ništa manje odlučno.
Sukob na jezeru Hasan ima svoju istoriju. Dana 13. juna, mandžursku granicu je tajno prešao Genrik Samuilovič Ljuškov, ovlašteni predstavnik NKVD-a, koji je nadgledao obavještajni rad na Dalekom istoku. Prešavši na stranu Japanaca, otkrio im je mnoge tajne. Imao je nešto da kaže…
Sukob na jezeru Khasan započeo je naizgled beznačajnom činjenicom izviđanja japanskih topografskih jedinica. Svaki oficir zna da izrada detaljnih karata prethodi ofanzivnoj operaciji, a upravo su to radile specijalne jedinice potencijalnog neprijatelja na dva granična brda Zaozernaya i Bezymyannaya, u blizini kojih se nalazi jezero. 12. jula, mali odred sovjetskih graničara zauzeo je visove i ukopao se.
Moguće je da ove akcije ne bi dovele do oružanog sukoba u blizini jezera Khasan, ali postoji pretpostavka da je izdajnik Ljuškov taj koji je uvjerio japansku komandu u slabost sovjetske odbrane, inače je teško je objasniti dalje postupke agresora.
Dana 15. jula, sovjetski oficir puca u japanskog žandarma, koji ga je očigledno isprovocirao na ovaj čin, i ubija ga. Tada poštari počinju da krše granicu pismima u kojima traže da napuste nebodere. Ove akcije nisu bile uspješne. Zatim, 20. jula 1938. japanski ambasador u Moskvi daje Narodnom komesarijatu inostranih poslova Litvinov ultimatum, koji je proizveo približno isti efekat kao i pomenute poštanske pošiljke.
29. jula počeo je sukob na jezeru Khasan. Da juriša na visineZaozernaya i Bezymyanny otišli su japanski žandarmi. Bilo ih je malo, samo četa, ali je bilo samo jedanaest graničara, četvorica su poginula. Vod sovjetskih vojnika požurio je u pomoć. Napad je odbijen.
Dalje - štaviše, sukob na jezeru Hassan je dobijao na zamahu. Japanci su koristili artiljeriju, a zatim su snage dva puka zauzele brda. Pokušaj da ih odmah nokautiraju bio je neuspješan. Zahtevali su od Moskve da unište visove zajedno sa agresorskim trupama.
Teški bombarderi TB-3 su podignuti u vazduh, bacili su više od 120 tona bombi na neprijateljska utvrđenja. Sovjetske trupe su imale tako opipljivu tehničku prednost da Japanci jednostavno nisu imali šanse za uspjeh. Tenkovi BT-5 i BT-7 nisu bili mnogo efikasni na močvarnom terenu, ali neprijatelj ih nije imao.
6. avgusta sukob na jezeru Khasan okončan je potpunom pobjedom Crvene armije. Staljin je iz toga izvukao zaključak o slabim organizacijskim kvalitetima komandanta OKDVA V. K. Bluchera. Završilo se loše za potonjeg.
Japanska komanda nije izvela nikakve zaključke, očigledno smatrajući da je razlog poraza samo kvantitativna nadmoć Crvene armije. Ispred je bio Khalkhin Gol.
