Tridesetih godina staljinističko rukovodstvo je izvršilo masovnu čistku komandnog osoblja Crvene armije. O tom periodu se dosta pisalo, represije protiv stranačkih i vojskovođa dugo su se čak smatrale glavnim razlogom za niz poraza u početnom periodu rata.
General Gorbatov proveo je u logorima skoro dvije i po godine, od oktobra 1938. do marta 1941. Razlog hapšenja bila je hrabrost iskazana u sporu sa istražiteljima NKVD-a, koji su njegovog prijatelja optužili za izdaju. Komandant brigade, zamjenik komandanta 6. konjičkog korpusa, lišen je svih državnih nagrada i pretvoren u obespravljenog roba Gulaga, koji je zauzimao nivo ispod zločinaca u zatvorskoj hijerarhiji. Lopovi i ubice su se rugali poštovanom ordenonoscu, ne zaboravljajući da ga podsete na to kako se prema njemu odnosila država, koju je pozvan da štiti.
Mogao je biti upucan, ali iz nekog razloga nisu. Očigledno, najhrabriji i najtalentovaniji komandanti držani su u rezervi. Prisilili su ga da pati, ali nisu ubili Rokosovskog. General Gorbatov je također otpio gutljaj.
Preživio je, ineposredno prije rata pušten je i vraćen na posao. Bližilo se vrijeme teških iskušenja. U junu 1941. ispostavilo se da je vrijednost kompetentnih i hrabrih komandanata veća od doušnika i lakeja.
General Gorbatov je zadržao svoje najbolje ljudske kvalitete, Kolima ga nije slomio. Prošavši sve faze vojne karijere, počevši od privatne, cijenio je vojnika i trudio se da se bori tako da mora slati što manje sahrana. Nije bilo lako, morao sam često da se svađam. Kako su se prigovori nadležnima mogli završiti, komandant je predobro znao.
Tokom borbi na Sjevernom Donecu, jedan od ovih sporova doveo je do smjene sa funkcije. Odbijanje da se izvrši besmisleno naređenje moglo je dovesti do tragičnijih posledica, ali bitka kod Kurska je počela, a general Gorbatov je ponovo bio potreban.
Kada je došlo do preuzimanja inicijative i odgovornosti, ovaj komandant nije oklevao. Njegove odluke su bile ispravne, djelovao je odlučno, ne plašeći se gnjeva nadređenih.
1944. godine, delegacija domaćih radnika, donjeckih rudara, posjetila je aktivnu vojsku. Saopštavali su komandi o poteškoćama koje su se pojavile na oslobođenim teritorijama, te da je potpunu eksploataciju uglja ometao nedostatak drvne građe. General Aleksandar Gorbatov izdao je naređenje da se iz Poljske pošalje u pozadinu voz bez vlasnika. Posljedice ovog čina mogle su biti najtužnije, ali tada se sam I. V. Staljin zauzeo za odlučujućeg komandanta. Shvatio je rezultate istrage i zatvorio slučaj, šaleći seovo: “Grab grbavih će popraviti…”
Ljudi koji su služili pod ovim divnim komandantom bili su zaraženi njegovom direktnošću i poštenjem. Starija medicinska radnica koja je raspoređena kod generala radi liječenja kičmene moždine ozlijeđene tokom rada u logoru priznala je da je bila obavezna da izvještava o svim razgovorima komandanta 3. armije. Došlo je do neprijatnog objašnjenja kod samog vrhovnog komandanta, nakon čega je preterano revnosni specijalac, regrutator doušnika, otišao na liniju fronta.
U aprilu 1945., general Gorbatov je poveo svoju vojsku na sam Berlin. Biografija bez uljepšavanja izložena je u njegovoj knjizi „Godine i ratovi. Bilješke komandanta“, napisane poslije rata. Ispostavilo se da je život težak, ali iskren, kakva i treba da bude sudbina ruskog vojnika.
