Meliton Kantaria jedan je od najpoznatijih heroja Velikog domovinskog rata. Po njemu su nazvane mnoge ulice i avenije. Spomenici vojnicima Crvene armije stoje u mnogim gradovima raznih post-sovjetskih zemalja.
Fotografija na kojoj Kantarija i Jegorov podižu Zastavu pobjede nad Rajhstagom jedan je od simbola pobjede nad nacističkom Njemačkom u cijelom svijetu.
Meliton Kantaria: biografija
Meliton je rođen 5. oktobra 1920. Živio je u gradu Jvari sa svojom porodicom: majkom, tri brata i dvije sestre. Meliton je učio osnovnu školu 4 godine. Zatim je radio na kolhozu u istom selu. Porodica Kantaria pripadala je narodu Mingrelia, koji je bio dio gruzijske nacionalnosti, ali s određenim razlikama. Braća Meliton umrla su kasnih 1990-ih. Jedna od sestara živi u Grčkoj.
Otac Varlam je učestvovao u takozvanom zadnjem frontu. Bio je angažovan u snabdevanju sovjetskih trupa i radio u preduzećima. Za radne zasluge dobio je orden "Za odbranu Kavkaza" i dr.
Sa početkom rata, Meliton Kantaria je pozvan u Crvenu armiju da se bori protiv fašističkih osvajača. Već 1941. godine postaje izviđač 3. udarne armije.
Berlinska ofanzivna operacija
1944. godine formiran je prvi Beloruski front. Uključivala je 150. streljačku diviziju, u kojoj je služio Meliton Kantaria. Trupe ovog fronta oslobodile su okupirane gradove Sovjetskog Saveza u Bjelorusiji, nakon čega je počela ofanziva u Poljskoj. U toku borbi poljski partizani, pripadnici Narodne i Domobranske vojske pristupili su Crvenoj armiji. Frontom je komandovao legendarni maršal Rokossovski. 3. udarna armija prešla je Vislu.
Nakon početka berlinske ofanzive, trupe 1. bjeloruskog fronta dobile su instrukcije da zauzmu Berlin i konačno poraze nacističku Njemačku. Ukupno je u ovoj operaciji učestvovalo 2 i po miliona ljudi Crvene armije i oko 160 hiljada poljskih vojnika, 6 hiljada tenkova i ogromna količina artiljerije. Na kraju, operacija je uspešno završena, što je dovelo do kraja Velikog domovinskog rata.
Izrada zastave pobjede
Baner koji je Meliton Kantarija, zajedno sa Jegorovim i Berestom, podigao nad Rajhstagom, napravljen je nekoliko dana ranije. Po Staljinovom ličnom naređenju, pobeda nad Nemačkom je trebalo da se završi podizanjem zastave pobede nad Berlinom. Vođa je to spomenuo u svom čuvenom govoru u oktobru 1944. Kada su sovjetske trupe opkolile Berlin, komanda nekih divizija počela je da pravi posebne zastave.
Političko odjeljenje 150. pješadijske divizije dalo je naređenje da se izradi 9 posebnih zastava koje se mogu koristiti kao transparenti. Staljin je lično ukazao na objekat, kojisimbolizirao bi nacističku Njemačku koliko god je to moguće - Rajhstag. Meliton Kantaria je bio u izviđanju, pa je stalno učestvovao u borbama na prvoj liniji fronta. Prema sjećanju jednog od učesnika u izradi transparenta, zastava je napravljena u podrumu noću. Po naređenju komande, vojnici su sašili zastavu od tkanine preuzete u Berlinu. Jedan od frontalnih umjetnika - Vasilij Buntov - ručno je iznio srp i čekić. Tokom snimanja, mnogi su plakali jer su prvi put shvatili da se najgori rat u ljudskoj istoriji bliži kraju. Korniši i piljene daske su korištene kao stub.
Podizanje zastave pobjede
Posljednjih dana aprila rasplamsale su se najžešće borbe za Berlin. Sovjetske trupe bile su u samom centru glavnog grada. Neprijatelj je bio toliko blizu da su korištene ručne bombe i bajonetne lopate. Bukvalno na svakom metru vodile su se krvave borbe. Uveče 30. aprila jedinice 150. pješadijske divizije pristupile su Rajhstagu. Borba je izbila u samoj zgradi, vatra je zahvatila nekoliko spratova. Kantaria Meliton Varlamovič bio je među grupi koja je nagrađena jurišnom zastavom.
30. maja, Crvena armija je upala u zgradu i zauzela nekoliko spratova. Ujutro 1. maja Aleksej Berest, Mihail Jegorov i Meliton Kantarija podigli su zastavu pobede nad kupolom Rajhstaga. Snimak ovog trenutka prepoznatljiv je u cijelom svijetu. Za hrabrost i učešće u istorijskom trenutku Kantaria je odlikovan medaljom Heroja Sovjetskog Saveza.
Poslije rata, onživeo u Suhumiju. Kantaria Meliton Varlamovich umro je 1993.
