Tokom Napoleonovih ratova, mapa Njemačke, kao i cijele Evrope, značajno je precrtana. Ova država nije bila ujedinjena pod vlašću jedne države. Umjesto toga, postojale su mnoge kneževine, vojvodstva i kraljevstva u njemačkim zemljama. Svi su oni formalno bili dio Svetog Rimskog Carstva, ali car, koji je prvenstveno bio vladar Austrije, nije imao gotovo nikakvu moć nad njenim pripadnicima. Napoleon je, zauzevši Njemačku, potpuno promijenio odnos snaga u njoj, pokušavajući da tamo stvori "idealnu državu" po ugledu na Francusku.
Preduslovi za pojavljivanje
Austrija je za Bonapartea bila jedan od najneumoljivijih protivnika. Habsburgovci su bili dio svih koalicija protiv revolucionarne Francuske, ali su s vremena na vrijeme njihove vojske bile poražene. Napoleon je konfederaciju na Rajni zamislio kao alternativu bivšem državnom sistemu u Njemačkoj. Smatrao je postojanje Svetog Rimskog Carstva i nominalni primat Beča zastarjelim atavizmom.
Bonaparte je prvi put objavio svoje planove nakon pobjede Francuza nad rusko-austrijskom vojskom 1805. Tada je većina ostalih njemačkih država podigla oružje protiv Austrije. Vlasti Badena, Hesen-Darmštata, Virtemberga i Bavarske pridružile su se Napoleonu. Iako su dugeoklevali i bili nepouzdani saveznici, francuski car ih je velikodušno nagradio. Izbornici Bavarske i Virtemberga dobili su kraljevske titule. Vladar Badena je odbio takvu čast, shvativši da njegova skromna imovina nije povukla "unaprijeđenje", te je zajedno sa grofom od Hesen-Darmstadta ostao veliki vojvoda.
Napoleonovi njemački saveznici
Prije nego što je stvorena Rajnska konfederacija lojalna Napoleonu, saveznici su odsjekli značajan dio svojih zemalja od Habsburgovaca. Württemberg je bio zadovoljan stjecanjem dijela Švapske, Baden je dobio Breisgau i nekoliko drugih gradova. Kraljevina Bavarska je anektirala Augsburg i Tirol.
Proces ove preraspodjele Njemačke završio se 1806. Do tog vremena, nekoliko slobodnih gradova preostalih iz srednjeg vijeka - Frankfurt, Augsburg i Nirnberg - izgubili su svoju nezavisnost. Isto se dogodilo duhovnim redovima, grofovima, baronima i carskim vitezovima. Predstavnici najuglednijih njemačkih aristokratskih porodica, koji su Evropi dali slavne vojskovođe i političare, izgubili su svoje nasljedne posjede. Stvaranjem Rajnske konfederacije, Napoleon ih se nije svih riješio. Neki su čak stekli nešto novo nakon dolaska Francuza. Tako je car regrutovao lojalne pristalice, čija je dobrobit sada zavisila od sudbine patrona.
Stvaranje saveza
U julu 1806. osnovana je Rajnska konfederacija. Prvo je uključivala 16 država na jugu i zapadu Njemačke, a kasnije su im se pridružile još 23 male države.kneževine. Najvažniji članovi bili su kraljevi Virtemberga i Bavarske. Formalno, "vječna unija" je zaključena na jednakim pravima svih država. U stvari, nova formacija je postala satelit Francuske. Bonaparte ništa nije dao besplatno. Dajući svojim pristalicama nove titule i slobodu od Habsburgovaca, učinio ih je svojim vazalima.
U stvarnosti, alijansa se pokazala kao kratkotrajna ratna mašina potrebna Francuskoj dok su se Napoleonovi ratovi nastavljali širom Evrope. Prema povelji, na prvi zahtjev u Parizu, car je trebao primiti 63.000 svježih njemačkih vojnika spremnih da brane njegove interese.
Protivteža Pruskoj
Nakon poraza Pruske u bici kod Jene u oktobru 1806. i sklapanja Tilzitskog ugovora sa Aleksandrom I u ljeto 1807. godine, nove države su ušle u uniju. Na njihovoj teritoriji Napoleon je stvorio novo Vestfalsko kraljevstvo sa glavnim gradom u Kaselu. Njegov brat Jerome Bonaparte postao je tamošnji vladar. Fridrih Avgust I od Saksonije takođe je dobio kraljevsku titulu. Nakon toga, stanovništvo Rajnske konfederacije počelo je da broji 16 miliona stanovnika, a veličina njene vojske varirala je unutar 120 hiljada vojnika.
Ako je Austrija već bila poražena, onda je Pruska i dalje pokušavala da se odupre uticaju Bonaparte. Napoleonovi ratovi ozbiljno su uzdrmali položaj Fridriha Vilijama III. Da bi nadgledao pruskog kralja, car je stvorio Veliko vojvodstvo Berg sa glavnim gradom u Diseldorfu, gde je njegov zet Joakim Murat postavljen na presto.
Kraljevstvo Westphalia
U novembru 1807. stvorena je Kraljevina Vestfalija. Kao i Veliko vojvodstvo Berg, stvoreno je kao glavobolja za Prusku. Ovaj Bonaparteov eksperiment bio je njegova najhrabrija odluka u Njemačkoj. U samom srcu nemačkih zemalja stvorena je država podređena francuskoj dinastiji. Kraljevina Vestfalija bila je nesigurna i po broju stanovnika i po teritoriji. Uključuje zemlje razasute po različitim provincijama. Pojavile su se mnoge enklave sa potpuno različitim stanovnicima.
Zašto je njemačko stanovništvo tako ponizno podnosilo eksperimente i improvizacije Francuza? Istoričari još uvijek grade razne teorije. Bonapartin vojni genij, njegov neverovatan šarm, uticali su na to. Svojim pobjedama paralizirao je sve svoje potencijalne protivnike koji su mogli voditi protest protiv cara. Osim toga, Nijemci još uvijek nemaju jedinstvenu nacionalnu svijest. Stanovnici različitih malih kneževina imali su mnogo računa jedni s drugima i nisu se usuđivali prekoračiti svoje međusobne pritužbe kako bi se suprotstavili Napoleonu.
Bonaparteova ideja
Rajnska konfederacija iz 1806. koju je stvorio Napoleon je uglavnom bila umjetna formacija. Car je želio da u svojim državama uspostavi ustavni sistem sa slobodama i ljudskim pravima nalik na francuski zakon. Ali pokazalo se da je nemoguće stvoriti jedinstven sistem za cijeli sindikat. Velike države poput Bavarske nisu htjele da se izjednače sa malim susjedima.
1812. Napoleon je otišao una istok do Rusije. Sa sobom je poveo najbolje nemačke trupe - njegova vojska je bila veoma šarolika po svom nacionalnom karakteru. U Njemačkoj je ostalo samo nekoliko regruta, veterana i invalida. Nijemci su mogli srušiti de facto francusku vlast, ali nisu. Rajnska konfederacija (1806-1813) hvalila se smirenošću i lojalnošću čak i kada je car poražen u Rusiji.
Razlaganje
Ipak, sudbina ove konfederacije je bila zapečaćena. Nakon što je Bonaparte poražen u "bitci naroda" u okolini Lajpciga, savez se raspao. Njemačka je ponovo podijeljena, a njene granice su odredile strane sile na Bečkom kongresu. Njemačka fragmentacija je opstala. Međutim, Sveto Rimsko Carstvo nikada nije obnovljeno.
Ali iako je eksperiment propao, Rajnska konfederacija, čiji je ustav usvojen po ugledu na Francuze, pokazala se kao važno iskustvo. Kasnije su se u Nemačkoj pojavili i drugi savezi nemačkih država, koji su usvojili neke od karakteristika ove napoleonove zamisli.
