Izuzetni mislilac antičke Grčke Aristotel (rođen 348. pne) bio je zainteresovan za empirijske nauke. Omiljeni Platonov učenik, dobro je savladao njegovu filozofiju, ali ju je, ipak, podvrgao kritici. Aristotel je taj koji posjeduje dobro poznatu frazu o Platonu, prijateljstvu i istini. Aristotelovi spisi upućeni široj javnosti sačuvani su samo u fragmentima, međutim, djela namijenjena studentima opstala su do danas.
Reč "metafizika" ušla je u upotrebu na predlog Andronika sa Rodosa, koji je sakupio Aristotelova dela. Zbirku njegovih radova činilo je 14 knjiga: dela o logici, prirodnim naukama, knjige o biću, dela o etici, estetici, biologiji i politici. Metafizika je nazvana sekcija o biću, koja se nalazi nakon istraživanja u fizici (prevedeno sa starogrčkog - "meta" znači "dalje").
U metafizici, drevni grčki filozof je izložio doktrinu o principima koji su postavili temelj mudrosti. Aristotelova metafizika opisuje četiri najviša uzroka bića (oni su i početak). Umjesto togatrostruku platonsku strukturu (svijet stvari, svijet ideja i materije), predložio je dvojaku, uključujući samo materiju i formu. Aristotelova metafizika ukratko izgleda ovako:
- Materija, ili sve što postoji objektivno - bez obzira na posmatrača. Materija je neuništiva i vječna, pasivna i inertna, sadrži potencijal za nastanak raznih stvari. Primarna materija se manifestuje u obliku pet primarnih elemenata, to su isti elementi - vazduh, vatra, voda, zemlja i nebeska supstanca - etar.
- Oblik. Od monotone materije, Viši um stvara različite oblike. Biće stvari je jedinstvo forme i materije, a forma je aktivan i stvaralački princip.
- Prvokretni pokretač svih oblika, vrhunac i uzrok univerzuma, nematerijalni i vječni Bog. Odražava trenutak od kojeg počinje postojanje stvari.
- Cilj, ili "za šta." Postojanje svake stvari opravdava se nekom svrhom; najviši cilj je dobar.
Kao što proizilazi iz navedenog, jedna od centralnih kategorija filozofije kroz njenu istoriju od antike do danas postao je koncept, koji je inicirao Aristotel. Fizika proučava objektivne pojave, dok metafizika istražuje ono što je izvan granica fizičkih pojava i služi kao njihov uzrok. Kontinuitet pojmova može se vidjeti u savremenom sinonimiziranju riječi: metafizičko - nevidljivo, nemanifestirano, idealno, ekstračulno.
Aristotelova metafizika proglašava jedinstvo materijala i ideala, forme istvar. Osnova prirodnih zakona je interakcija
suprotnosti - dan-noć, dobro-zlo, muškarac-žena, gore-dole, koje formiraju vatru, vazduh, vodu i zemlju i mogu se transformisati jedna u drugu
zahvaljujući moći interakcije. Prema njegovoj teoriji, kvalitativne karakteristike suštine su primarne u odnosu na kvantitativne.
Prva faza znanja Aristotelove metafizike afirmiše čulno znanje kroz senzacije. Logiku, bez koje je znanje nezamislivo, Aristotel smatra organskom naukom, budući da je ona oruđe (organon) za proučavanje bića. Najviši nivo - racionalno znanje - sastoji se u pronalaženju zajedničkih stvari u pojedinačnim pojavama i stvarima.
Glavna prednost čovjeka, Aristotelova metafizika naziva umom.
