U ekologiji postoji takav pojam - biocenoza. Jednostavno rečeno, označava ukupnost svih živih bića koja žive na određenom području, kao i strukturu njihovih odnosa. Kako bi se osigurala normalna koegzistencija različitih bića u biocenozi, neizbježno se razvija prilično složen sistem odnosa i ovisnosti, koji formira prirodnu zajednicu. Pa o čemu pričamo? Prirodna zajednica je međusobna povezanost elemenata žive i nežive prirode na određenom geografskom prostoru. Postoje prirodne zajednice koje je stvorila priroda, i zajednice koje je čovjek izgradio - umjetne.
Pored unutrašnjih odnosa, kao što su odnosi sa hranom, svaka prirodna zajednica je usko povezana sa određenim terenskim i klimatskim uslovima, determinisanim faktorima nežive prirode. U nauci, područje nežive prirode povezano s određenom biološkom zajednicom naziva se biotop. Kao prirodni biotop mogu se smatrati teritorije različitih razmjera: šuma, stepa, pustinja, kopno. Prirodna zajednica (njiva, livada, bara, itd.) manjeg biotopa će u svakom slučaju biti dio prirodne zajednice koja pripada većem biotopu.
Prehrambeni odnosi -ovo je osnovni oblik povezanosti u biocenozi. Od odnosa prema hrani grade se takozvani lanci ishrane. Primjer elementarnog lanca ishrane je ovaj: grabežljivac jede biljojeda koji jede biljke.
Biljke koje naseljavaju prirodnu zajednicu u većini slučajeva ne jedu nikoga, kao izvor energije koriste proces fotosinteze, direktno povezan sa sunčevom svjetlošću. Obično su lanci ishrane mnogo složeniji, jer se, prvo, veći grabežljivci mogu hraniti manjim, pa će mačka rado pojesti sjenicu insektojeda ili grabežljivu štuku. Drugo, mnoge životinje su relativno svejedi, poput medvjeda. Treće, morate shvatiti da su lanci ishrane u velikoj mjeri zatvoreni, jer leševe i otpadne proizvode prerađuje posebna klasa stvorenja - saprofagi, među kojima prevladavaju gljive i bakterije, a zatim ih konzumiraju biljke iz tla.
Ali veze između živih organizama koji naseljavaju prirodnu zajednicu nisu ograničene samo na hranu, one su mnogo raznovrsnije. Jedan od najizrazitijih primjera je, naravno, učešće životinja i insekata u ciklusu razmnožavanja mnogih biljnih vrsta. Insekti su ti koji u većini slučajeva oprašuju cvjetnice, a životinje često sudjeluju u distribuciji sjemena. Drugi primjeri takve simbioze uključuju postojanje bakterija u mikroflori želuca životinja ili anemonu koja se naselila naoklop rakova pustinjaka. U većini slučajeva, simbioza je korisna za sve učesnike, ali čak i ako se radi o parazitskom tipu simbioze, kada je jedan od simbionta oštećen, bit će važan dio prirodne zajednice u cjelini.
