Prirodna istorija obuhvata, ali nije ograničena na naučna istraživanja. Uključuje sistematsko proučavanje bilo koje kategorije prirodnih objekata ili organizama. Dakle, seže do posmatranja prirode u antičko doba, od srednjovjekovnih prirodnih filozofa preko prirodnjaka evropske renesanse do modernih naučnika. Prirodna historija danas je međudisciplinarno polje znanja koje uključuje mnoge discipline kao što su geobiologija, paleobotanika, itd.
Antika
Antika nam je dala prve prave naučnike na svetu. Istorija prirodne nauke počinje sa Aristotelom i drugim antičkim filozofima koji su analizirali raznolikost prirodnog sveta. Međutim, njihovo istraživanje je takođe bilo vezano za misticizam i filozofiju, bez jedinstvenog sistema.
Plinija Starijeg "Prirodna istorija" bilo je prvo djelo koje pokriva sve što se moglo naći na svijetu, uključujući živa bića, geologiju, astronomiju, tehnologiju, umjetnost i čovječanstvo kao takvo.
"De Materia Medica" je između 50. i 70. godine naše ere napisao Dioscorides, rimski ljekar grčkog porijekla. Ova knjiga je bila popularna preko 1500 godina sve dok nije napuštena tokom renesanse, što je čini jednom od najdugovječnijih knjiga prirodne istorije.
Od starih Grka do djela Carla Linnaeusa i drugih prirodoslovaca iz 18. stoljeća, osnovni koncept ove discipline bio je Veliki lanac bića, raspored minerala, voća, primitivnijih životinjskih oblika i složeniji život formira se na linearnoj skali, kao dio procesa koji vodi do izvrsnosti koji kulminira u našoj vrsti. Ova ideja je postala neka vrsta preteče Darwinove teorije evolucije.
Srednjovjekovni i renesansni
Značenje engleskog izraza natural history ("prirodna istorija", paus papir od latinskog izraza historia naturalis) se vremenom suzilo; dok je, naprotiv, značenje srodnog pojma priroda („priroda“) prošireno. Isto važi i za ruski jezik. Na ruskom, termini "prirodna istorija" i "prirodna nauka", koji su prvobitno bili sinonimi, vremenom su razdvojeni.
Znanje o terminu počelo se mijenjati tokom renesanse. U davna vremena, "prirodna istorija" pokrivala je gotovo sve što je povezano s prirodom, ili koristilo materijale stvorene iz prirode. Primjer je enciklopedija Plinija Starijeg, objavljena oko77 do 79 CE koji pokriva astronomiju, geografiju, ljude i njihovu tehnologiju, medicinu i praznovjerje, te životinje i biljke.
Srednjovjekovni evropski učenjaci vjerovali su da znanje ima dva glavna odjeljka: humanističke nauke (prvenstveno ono što je danas poznato kao filozofija i sholastika) i teologiju, a nauka se proučava uglavnom kroz tekstove, a ne posmatranje ili eksperiment.
Prirodna istorija je uglavnom bila popularna u srednjovjekovnoj Evropi, iako se razvijala mnogo bržim tempom u arapskom i istočnom svijetu. Od trinaestog veka, Aristotelova dela su prilično strogo prilagođena hrišćanskoj filozofiji, posebno Tome Akvinskog, čineći osnovu prirodne teologije. Tokom renesanse, naučnici (posebno travari i humanisti) vratili su se direktnom posmatranju biljaka i životinja, i mnogi su počeli da gomilaju velike kolekcije egzotičnih primeraka i neobičnih čudovišta, ali, kako je prirodna istorija kasnije dokazala, zmajevi, mantikore i druga mitska bića to čine. ne postoji.
Pojava botanike i otkriće Linnaeusa
Nauka tog vremena i dalje se oslanjala na klasike. Ali tadašnja naučna zajednica nije živela samo od Plinijeve „Prirodne istorije“. Leonhart Fuchs je bio jedan od trojice osnivača botanike, zajedno sa Ottom Branfelsom i Hieronymusom Bockom. Drugi značajni doprinosioci u ovoj oblasti bili su Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch i GaspardBauhin. Brzi rast broja poznatih živih organizama podstakao je mnoge pokušaje da se vrste klasifikuju i organizuju u taksonomske grupe, što je kulminiralo u sistemu švedskog prirodnjaka Carla Linnaeusa.
Proučavanje prirode je oživljeno tokom renesanse i brzo je postalo treća grana akademskog znanja, koja je i sama podijeljena na deskriptivnu prirodnu historiju i prirodnu filozofiju, analitičko proučavanje prirode. U savremenim uslovima, prirodna filozofija je otprilike odgovarala modernoj fizici i hemiji, dok je istorija obuhvatala biološke i geološke nauke. Bili su jako povezani.
Novo vrijeme
Prirodna istorija je bila podstaknuta praktičnim motivima, kao što je Linnaeusova želja da poboljša ekonomsku situaciju Švedske. Slično tome, industrijska revolucija podstakla je razvoj geologije koja bi mogla pomoći u pronalaženju mineralnih naslaga.
Astronom William Herschel je također bio istoričar prirode. Umjesto da radi sa biljkama ili mineralima, radio je sa zvijezdama. Proveo je svoje vrijeme gradeći teleskope da bi vidio zvijezde, a zatim ih posmatrao. U tom procesu, napravio je top liste i zapisao sve što je vidio (dok je njegova sestra Caroline radila dokumentaciju).
Unija biologije i teologije
Značajan doprinos engleskoj prirodnoj istoriji dali su prirodnjaci kao što su Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood i John Ray, koji su pisali o biljkama, životinjama i drugim stvorenjima majke prirode. Mnogi od ovih ljudi pisali su o prirodi kako bi razvili naučni teološki argument za postojanje ili dobrotu Boga iz svog istraživanja.
Od mainstream nauke do prestižnog hobija
Stručne discipline kao što su botanika, geologija, mikologija, paleontologija, fiziologija i zoologija već su se formirale u modernoj Evropi. Prirodoslovlje, koje je ranije bio glavni predmet nastave na fakultetima, sve više je prezirano od strane naučnika specijalizovanijih zanimanja i potiskivano u "amaterske" aktivnosti, a ne u nauku. U Viktorijanskoj Škotskoj se vjerovalo da proučavanje promoviše dobro mentalno zdravlje. Posebno u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama, to je preraslo u popularan hobi poput amaterskog proučavanja ptica, leptira, školjki (malakologija/konhologija), buba i divljeg cvijeća.
Razgranavanje biologije u mnoge discipline
U međuvremenu, naučnici su pokušali da definišu jedinstvenu disciplinu biologije (iako sa delimičnim uspehom, barem do moderne evolucione sinteze). Ipak, tradicije prirodne istorije i dalje igraju ulogu u proučavanju biologije, posebno ekologije (proučavanje prirodnih sistema koji uključuju žive organizme i neorganske komponente Zemljine biosfere koje ih podržavaju), etologije (naučna studija ponašanja životinja), i evolucionu biologiju (proučavanje odnosa između životnih oblika dugo vremenavremenskim periodima. Vremenom su nastali prvi tematski muzeji trudom prirodnjaka amatera i kolekcionara.
Trojica najvećih engleskih prirodnjaka devetnaestog veka - Henry W alter Bates, Charles Darwin i Alfred Russel Wallace - svi su se poznavali. Svaki od njih putovao je svijetom, provodeći godine skupljajući hiljade primjeraka, od kojih su mnogi bili novi u nauci, a njihov rad je dao nauci napredno znanje o "zabačenim" dijelovima svijeta: basenu Amazone, Galapagoskim ostrvima i Malajskom arhipelagu. I čineći to, pomogli su transformaciji biologije iz deskriptivne teorije u naučnu praksu.
Nacionalni prirodnjački muzeji
Tematski muzeji posvećeni ovoj temi postoje širom svijeta i odigrali su važnu ulogu u nastanku profesionalnih bioloških disciplina i istraživačkih programa. Konkretno, u 19. veku, naučnici su počeli da koriste svoje naučne zbirke kao nastavno sredstvo za napredne studente i osnovu za sopstvene morfološke studije. U skoro svakom gradu u Rusiji postoje muzeji prirodne istorije, među njima su na prvom mestu Kazanj, Moskva i Sankt Peterburg. Na Zapadu su takvi muzeji među omiljenim odredištima hodočašća za turiste.
