Bitka kod Termopila je bitka tokom rata između Perzijanaca i Grka, koja se odigrala sredinom septembra 480. godine prije Krista. e.
Jedna od najbrutalnijih bitaka u istoriji antike odigrala se deset godina nakon što je Darije poslao svoje ambasadore u sve grčke politike sa ponižavajućim zahtevom za poslušnost i priznanje moći Perzijanaca. "Zemlju i vodu" su tražili izaslanici moćnog perzijskog kralja, na šta su pristali gotovo svi gradovi drevne Helade. Samo Atinjani, koji su pogubili ambasadore, i Spartanci, koji su ih bacili u bunar sa ponudom da tamo dobiju ono što žele - i zemlju i vodu, nisu hteli da pokažu poniznost. Kralj Darije je poduzeo pohod na obale Atike, ali je perzijska vojska poražena u bici kod Maratona. Nakon smrti vladara, posao njegovog oca nastavio je njegov sin Kserks.
Od mnogih naroda ogromnog perzijanskog carstva, okupljena je za to vrijeme neviđeno velika kopnena vojska i opremljena moćna flota. Kada je Kserksova vojska krenula da osvaja južnu Grčku, general GrkKongres je odlučio poslušati savjet atinskog stratega Temistokla da se odupre osvajačima u prolazu Termopile - najužoj tački na putu vojske. Računica je bila tačna. Ali da bi se bitka kod Termopila završila pobjedom Helena, bilo je potrebno okupiti veliku vojsku, što grčka politika nije uspjela.
Sredinom avgusta, perzijska vojska se pojavila ispred ulaza u klisuru. Događaju, tokom kojeg je ostvaren podvig 300 Spartanaca, prethodili su pregovori. Kralj Leonida od Sparte odbio je Kserksovu ponudu da se preda u zamenu za slobodu, nove zemlje i prijateljsko raspoloženje.
Razjareni Kserks naredio je savezničkoj grčkoj vojsci da položi oružje, na šta je, prema Plutarhu, dobio dostojan odgovor: "Dođi i uzmi ga." Borbeno najspremniji odredi perzijske vojske, po naređenju kralja, krenuli su u juriš. Tako je započela bitka kod Termopila - bitka koja je postala najupečatljivija epizoda grčko-perzijskih ratova. U drevnim izvorima istraživači daju oprečne podatke o broju učesnika bitke. Podaci savremenih istoričara o odnosu snaga protivnika i gubicima strana prikazani su u tabeli.
| Protivnici | grčke politike | Perzijsko carstvo |
| Commanders | Spartanski kralj Leonida | perzijski kralj Kserks |
| Bočne snage |
Na početku bitke: 5200-7700 ratnika (hoplita) Treći dan: 500-1400 ratnika (hoplita) |
Približno 200.000 ratnika |
| Gubici | Od 2.000 do 4.000 ubijenih, oko 400 zarobljenih | Približno 20.000 ubijenih |
Dva dana grčki vojnici su uspevali da odbiju napade Perzijanaca, ali je Kserks uspeo da zaobiđe i opkoli branioce Termopila. Ishod posljednje bitke za Grke bio je gotov zaključak, jer je bilo nemoguće poraziti neprijateljsku vojsku, koja je brojčano nadmašila stotine puta. Heleni su mogli računati samo na slavnu smrt na bojnom polju.
Ne zna se pouzdano koliko se hoplita borilo zajedno sa spartanskim kraljem. Drevni izvori govore da je bilo i Tebanaca (koji su se predali) i Tespianaca, koji su umrli zajedno sa odredom, koji se sastojao od 300 Spartanaca. Priča o podvigu heroja koji su dali živote za slobodu rodnog kraja postala je legenda koja već nekoliko vekova za redom odgaja i inspiriše mlade iz svih evropskih zemalja.
