Istorija čovečanstva poznaje mnoge tragične i sumorne trenutke. Na putu ka napretku i prosvjetljenju, gotovo sve rase pribjegle su tako strašnom obliku društvenog razvoja kao što je ropstvo. Sjedinjene Države, također, nisu izbjegle ovu mračnu fazu u svojoj bogatoj istoriji. Od samog trenutka formiranja ove zemlje, ropstvo u Sjedinjenim Državama postalo je sastavni dio i norma američkog života.
Možda najčudniji oblik ropstva u istoriji se oblikovao u Sjedinjenim Državama. Nastalo u utrobi američkog kapitalizma, ropstvo je odrazilo svoje formiranje u agrarnom sektoru ekonomije mlade zemlje. Američki plantažeri, zbog ekstremne oskudice na tržištu rada, bili su primorani da pribegnu eksploataciji crnih robova.
Upotreba robovskog rada ostavila je neizbrisiv trag na plantažnoj buržoaziji, pretvarajući je u možda najčudniju i najneobičniju robovsku klasu u istoriji planete. Američki plantažeri tog vremena su nezamislivi i potpunobizarna sinteza tipičnih kapitalističkih i robovlasničkih osobina.
Ropstvo u SAD-u je složen skup socio-ekonomskih, građanskih, ideoloških, rasnih i društveno-političkih problema, čiji korijeni leže u dubinama američke istorije. Pojava ovog oblika društvenog razvoja prvenstveno je posljedica prisutnosti beskrajnih zemljišnih prostora u Sjevernoj Americi, što je stvorilo najpovoljnije uslove za razvoj poljoprivredne privrede i njeno kretanje putem slobodnog poduzetništva.
Nije ni čudo da su se upravo ovdje stvorili svi preduslovi za formiranje takvog liberalnog oblika ropstva kao što je patrijarhalno ropstvo, u kojem su crni robovi smatrani jednostavno obespravljenim članovima porodica bijelih plantažera. Ovo uglavnom važi za severne države. Na jugu je, međutim, bilo nešto drugačije. Ovdje je cvjetalo klasično ropstvo. Uoči izbijanja građanskog rata koji je okončao ovaj oblik društvenog razvoja, 89% crnih robova živjelo je na jugu.
Posljednja država koja je ratifikovala ukidanje ropstva bila je južna država Misisipi. Plantažno ropstvo u SAD-u, kao komercijalno profitabilno preduzeće koje je donelo basnoslovne prihode rastućoj klasi američkih kapitalista, trajalo je skoro dva i po veka i izazvalo oštre kontradiktornosti u ekonomskim i političkim sferama između severnoameričkih i južnih država. Ropstvo u Sjedinjenim Državama nije služilo samosvrhe bogaćenja i razvoja agrarne privrede, ali i jačanja političkog i društvenog uticaja velikih plantažera-robovlasnika.
A sve je počelo sa holandskim trgovcima robljem. Nešto kasnije, ovom profitabilnom poslu pridružili su se i britanski brodovlasnici. Prvi holandski brod sa "živim dobrima" pristao je na obalu sjevernoameričkog kontinenta krajem ljeta 1619. godine. Isporučio je dvadeset crnih robova, koje su odmah kupili bogati bijeli kolonisti. Od tog trenutka u lučkim gradovima i mjestima počeli su se redovno pojavljivati oglasi za prodaju “žive robe”. Sve do konačno, 1863. godine, usvojena je deklaracija o nezavisnosti, gdje se, posebno, pominje da je ropski rad nedopustiv.
