Rimsko carstvo, jedna od najvećih državnih formacija antike, propalo je u prvim vekovima naše ere. Brojna plemena, koja su stajala na nižim nivoima civilizacije, uništila su veliki dio naslijeđa antičkog svijeta. Ali Vječnom gradu nije bilo suđeno da propadne: ponovo je rođen na obalama Bosfora i dugi niz godina oduševljavao savremenike svojim sjajem.
Drugi Rim
Istorija nastanka Vizantije datira od sredine 3. veka, kada je Flavije Valerije Aurelije Konstantin, Konstantin I (Veliki) postao rimski car. Tih dana, rimska država je bila rastrzana unutrašnjim sukobima i opkoljena od strane vanjskih neprijatelja. Država istočnih provincija bila je prosperitetnija, pa je Konstantin odlučio da prestonicu preseli u jednu od njih. Godine 324. počela je izgradnja Carigrada na obalama Bosfora, a već 330. godine proglašen je Novim Rimom.
Ovako je Vizantija, čija istorija se proteže jedanaest vekova, započela svoje postojanje.
Naravno, tih dana nije bilo govora o stabilnim državnim granicama. Tokom svog dugog života, moć Carigrada je tada slabila,zatim povratio snagu.
Justinian i Teodora
Stanje stvari u zemlji zavisilo je na mnogo načina od ličnih kvaliteta njenog vladara, što je generalno tipično za države sa apsolutnom monarhijom, kojoj je Vizantija pripadala. Istorija njegovog formiranja je neraskidivo povezana sa imenom cara Justinijana I (527-565) i njegove supruge, carice Teodore, žene veoma izvanredne i, očigledno, izuzetno nadarene.
Početkom 5. veka, carstvo se pretvorilo u malu mediteransku državu, a novi car je bio opsednut idejom da oživi svoju nekadašnju slavu: osvojio je ogromne teritorije na Zapadu, postigao relativnu mir sa Perzijom na istoku.
Istorija vizantijske kulture je neraskidivo povezana sa vladavinom Justinijana. Zahvaljujući njegovoj brizi danas postoje spomenici antičke arhitekture kao što su džamija Aja Sofija u Istanbulu ili crkva San Vitale u Raveni. Povjesničari smatraju da je kodifikacija rimskog prava, koja je postala osnova pravnog sistema mnogih evropskih država, jedno od najznačajnijih dostignuća cara.
Srednjovjekovni običaji
Izgradnja i beskrajni rat zahtijevali su ogromne troškove. Car je beskonačno povećavao poreze. Nezadovoljstvo je raslo u društvu. U januaru 532. godine, prilikom pojave cara na hipodromu (neka vrsta analoga Koloseuma, koji je primio 100 hiljada ljudi), izbili su nemiri koji su prerasli u pobunu velikih razmjera. Ustanak je bilo moguće ugušiti sa nečuvenom okrutnošću: pobunjenici su bili nagovarani da se okupe na hipodromu, kao na pregovore, nakon čega su zaključali kapije iubio svakog do jednog.
Prokopije iz Cezareje prijavljuje smrt 30 hiljada ljudi. Važno je napomenuti da je njegova supruga Teodora spasila carevu krunu, ona je bila ta koja je uvjerila Justinijana, koji je bio spreman na bijeg, da nastavi borbu, rekavši da joj je draža smrt nego bijeg: „kraljevska moć je prekrasan pokrov.”
U 565. godini carstvo je uključivalo dio Sirije, Balkan, Italiju, Grčku, Palestinu, Malu Aziju i sjevernu obalu Afrike. Ali beskrajni ratovi imali su negativan uticaj na stanje u zemlji. Nakon Justinijanove smrti, granice su ponovo počele da se smanjuju.
Makedonski preporod
Godine 867. na vlast je došao Vasilije I, osnivač makedonske dinastije, koja je trajala do 1054. godine. Istoričari ovo doba nazivaju "makedonskim preporodom" i smatraju ga najvećim procvatom svjetske srednjovjekovne države, koja je u to vrijeme bila Vizantija.
Istorija uspešne kulturne i verske ekspanzije Istočnog Rimskog Carstva dobro je poznata svim državama Istočne Evrope: jedno od najkarakterističnijih obeležja spoljne politike Carigrada bilo je misionarstvo. Zahvaljujući uticaju Vizantije, grana hrišćanstva se proširila na Istok, koja je nakon crkvenog raskola 1054. godine postala pravoslavlje.
Evropska prestonica kulture
Umjetnost Istočnog Rimskog Carstva bila je usko povezana s religijom. Nažalost, nekoliko stoljeća političke i vjerske elite nisu se mogle složiti oko toga da li je obožavanje svetih slika idolopoklonstvo (pokret je primionaziv ikonoborstva). U tom procesu uništen je ogroman broj statua, fresaka i mozaika.
Istorija umetnosti je izuzetno dužna carstvu: Vizantija je tokom svog postojanja bila svojevrsni čuvar antičke kulture i doprinela širenju starogrčke književnosti u Italiji. Neki istoričari su uvjereni da je renesansa u velikoj mjeri bila posljedica postojanja Novog Rima.
Tokom vladavine Makedonske dinastije, Vizantijsko carstvo je uspelo da neutrališe dva glavna neprijatelja države: Arape na istoku i Bugare na severu. Istorija pobede nad ovim poslednjim je veoma impresivna. Kao rezultat iznenadnog napada na neprijatelja, car Vasilije II uspio je zarobiti 14.000 zarobljenika. Naredio je da ih oslijepe, ostavljajući samo jedno oko na svaki stoti, nakon čega je osakaćene pustio kućama. Ugledavši svoju slijepu vojsku, bugarski car Samuil je doživio udarac od kojeg se nikada nije oporavio. Srednjovjekovni običaji su zaista bili prilično strogi.
Nakon smrti Vasilija II, posljednjeg predstavnika makedonske dinastije, počela je priča o padu Vizantije.
Završi probu
Godine 1204. Carigrad se prvi put predao neprijateljskom naletu: razjareni neuspješnim pohodom na "obećanu zemlju", krstaši su provalili u grad, objavili stvaranje Latinskog carstva i podijelili vizantijske zemlje između francuski baroni.
Nova formacija nije dugo trajala: 51. jula 1261. godine Mihailo VIII Paleolog je bez borbe zauzeo Carigrad, koji je najavioo preporodu Istočnog Rimskog Carstva. Dinastija koju je osnovao vladala je Vizantijom do njenog pada, ali je ta vlast bila prilično jadna. Na kraju, carevi su živjeli od donacija đenovskih i venecijanskih trgovaca, pa čak i opljačkali crkve i privatnu imovinu.
Pad Konstantinopolja
Do početka XIV veka od nekadašnjih teritorija ostali su samo Konstantinopolj, Solun i male raštrkane enklave u južnoj Grčkoj. Očajnički pokušaji posljednjeg vizantijskog cara Manuela II da pridobije vojnu podršku Zapadne Evrope nisu bili uspješni. Dana 29. maja 1453. godine, Carigrad je osvojen po drugi i posljednji put.
Otomanski sultan Mehmed II preimenovao je grad u Istanbul, a glavni hrišćanski hram grada u Katedralu Sv. Sofije, pretvorena u džamiju. Sa nestankom glavnog grada, nestala je i Vizantija: zauvek je prestala istorija najmoćnije države srednjeg veka.
Bizant, Konstantinopolj i Novi Rim
Vrlo je zanimljiva činjenica da se naziv "Vizantijsko carstvo" pojavio nakon njegovog raspada: prvi put se nalazi u studiji Hijeronimusa Vuka već 1557. godine. Razlog je bio naziv grada Vizantije, na čijem je mjestu podignut Konstantinopolj. Sami stanovnici su ga zvali niko drugi do Rimsko Carstvo, a sami - Rimljani (Rimljani).
Kulturni uticaj Vizantije na zemlje istočne Evrope teško se može precijeniti. Međutim, prvi ruski naučnik koji je počeo proučavati ovu srednjovjekovnu državu,bio je Yu. A. Kulakovsky. „Istorija Vizantije“u tri toma objavljena je tek početkom dvadesetog veka i obuhvatala je događaje od 359. do 717. godine. U posljednjih nekoliko godina svog života, naučnik je pripremao četvrti tom djela za objavljivanje, ali nakon njegove smrti 1919. godine, rukopis nije mogao biti pronađen.
