Paul Tibbets je bio brigadni general američkog ratnog vazduhoplovstva i poznat je po tome što je pilotirao avionom koji je bacio prvu atomsku bombu u vojnoj istoriji. U početku je želeo da se bavi medicinskom karijerom, ali sećanje na vožnju kaskaderskog pilota nikada ga nije napustilo. Pridružio se američkom ratnom vazduhoplovstvu i obavljao borbene misije u Evropi, kao direktni učesnik Drugog svetskog rata. On je 6. avgusta 1945. godine pilotirao avionom B-29 koji je bacio nuklearnu bombu na grad Hirošimu u Japanu, ubivši desetine hiljada ljudi, primoravši vladu zemlje na kapitulaciju. Ovim događajem je okončan rat.
Rani život
Paul Warfield Tibbets Jr. rođen je 23. februara 1915. godine u gradu Quincy, Illinois, u porodici Enola Gay (Haggard) i Paul Warfield Tibbets. Detinjstvo budućeg pilota proteklo je u Cedar Rapidsu u Ajovi, gde je njegov otac bio veletrgovac konditorskim proizvodima. Godine 1927. porodica se preselila na Floridu, a s njim je poslan i mladi Paulpilot koji je prodavao slatkiše Baby Ruth i volio je barnstorming (izvođenje vratolomija u avionu). Nakon leta, Tibbets je bio toliko impresioniran da je izjavio da želi da postane pilot. Kasnije je pohađao Univerzitet Floride u Gainesvilleu i počeo uzimati časove letenja. Na drugoj godini, po želji roditelja, prelazi na Univerzitet u Sinsinatiju da nastavi školovanje na pripremnim medicinskim kursevima. Njegova majka i otac željeli su da postane doktor, ali je i sam Paul bio odlučan da se posveti letenju.
Vojna služba
Uvjeren da medicina nije njegova stvar, Paul Tibbets se 1937. godine prijavio kao kadet pilot u zračni korpus američke vojske u Fort Thomasu, Kentucky. Godine 1938. postao je potporučnik i dobio je avion iz baze Kelly Air Force u Teksasu. Iste godine se tajno oženio Lucy Wingate, s kojom je kasnije dobio dva sina. Nakon obuke u Fort Benningu, Paul Tibbets je prebačen u Hunter Field u Savannah, Georgia, gdje je sreo i sprijateljio se s Georgeom Pattonom, tada potpukovnikom. U decembru 1941., dok je trenirao na novom A-20 bombarderu koji leti na maloj visini, čuo je komercijalnu radio stanicu kako najavljuje napad na Pearl Harbor.
Dok su neprijateljstva bila u punom jeku u svijetu, postavljen je na mjesto komandanta 340. eskadrile bombardera 97. grupe bombardera, čiji su piloti letjeli na Letećoj tvrđaviB-17. Za to vrijeme, preletio je preko 25 borbenih misija nad okupiranom Evropom i vodio prve misije bombardovanja kao podršku sjevernoafričkoj invaziji na Alžir.
Paul Tibbets se vratio u Sjedinjene Države u martu 1943. da testira performanse Boeingovog novog B-20 Superfortress aviona. U septembru naredne godine izabran je za komandanta novoformirane Kompozitne grupe 509, čija je tajna misija bila bacanje atomske bombe. Komandujući sa petnaest B-29 i 1.800 vojnih aviona, Paul Tibbets i njegova grupa odletjeli su na vojni aerodrom Wendover u Juti na obuku.
Isti avion
U martu 1945., 509. se preselila u inostranstvo na ostrvo Tinian u grupi Marijana. Popodne 5. avgusta 1945. Hari Truman, koji je tada bio predsednik Sjedinjenih Država, pristao je da upotrebi atomsku bombu protiv Japana. U 02:45 ujutro, 6. avgusta, avion Enola Gay, koji je pilot nazvao po svojoj majci, i njegov tim od dvanaest ljudi poletjeli su prema Hirošimi.
Bombardovanje
Tačno u 08:15 po lokalnom vremenu eksplodirala je prva atomska bomba. Eksplozija je uništila grad, ubivši skoro 80.000 ljudi u nekoliko sekundi i skoro isto toliko povrijedivši. Ukupan broj žrtava nakon ovog bombardovanja kretao se od 90 do 160 hiljada. Tok istorije i priroda rata zauvijek su se promijenili. Kada su bombarder i njegova posada sleteli na Tinian u 14:58, dočekao ih je general Karl Spaac i sve trupe koje su tamo bile stacionirane.dok. General je odlikovao Paula Tibbetsa Istaknutim letećim krstom, a ostale članove posade medaljama.
Tri dana kasnije, Sjedinjene Države su bacile drugu atomsku bombu na Nagasaki u Japanu, ubivši oko 40.000 ljudi. Japanci su se zapravo predali šest dana kasnije, a službeni papiri o predaji potpisani su 2. septembra, čime je okončan Drugi svjetski rat. Da li se Paul Tibbets smatra herojem ili zločincem zavisi samo od nečije tačke gledišta.
Prikaz događaja
Film Iznad i dalje (1952.) prikazuje događaje iz Drugog svjetskog rata i prikazuje učešće Pola Tibetsa, u kojem je Robert Taylor glumio kao pilot, a Eleanor Parker ulogu njegove prve supruge, Lucy. Intervju s njim se može vidjeti u filmu Atomic Cafe iz 1982. godine. Takođe je intervjuisan 1970-ih za britansku dokumentarnu seriju World at War. Sam pilot bombardera je više puta rekao da ne žali zbog svoje uloge u transportu ili korišćenju atomske bombe.
Život nakon služenja vojnog roka
Posle rata, Pol Tibets je služio u Strateškoj vazdušnoj komandi i 1959. postao je brigadni general, a 1964. vojni ataše u Indiji, ali je ovo imenovanje otkazano dve godine kasnije nakon što su ga indijski mediji prozvali „najvećim ubica na svetu. Penzionisan je iz američkog ratnog vazduhoplovstva 31. avgusta 1966. godine. Godine 1976. on i njegova druga supruga Andrea preselili su se u Columbus, gdje je bio predsjednik Executive Jet Aviation,avioprijevoznik do penzionisanja 1985.
Paul Tibbets, komandant aviona B-29 koji je bacio prvo atomsko oružje korišteno u ratu, umro je 1. novembra 2007. u svojoj kući u Columbusu, Ohajo. Nije tražio nikakvu sahranu ili nadgrobni spomenik, bojeći se da će to njegovim klevetnicima dati priliku da izraze svoja osjećanja. Njegovo tijelo je kremirano, a pepeo razbacan po Engleskom kanalu.
