Brežnjevljeva vladavina u sovjetskoj istoriji ne izaziva tako burne debate i dijametralno suprotne ocene kao Staljinovo doba ili Gorbačovljeva perestrojka, ali je i ovaj period imao svojih pozitivnih i negativnih momenata.
Kraj totalitarizma
Brežnjevljeva vladavina je čak počela neobično za sovjetsku državu tog doba. Harizma i neupitno rukovodstvo Lenjinove partije, a kasnije i totalitarnog sistema Staljina, predodredili su da ovi lideri ostanu na čelu države do svoje smrti. Štaviše, nije bilo i nije moglo biti nikakvog značajnog straha od promjene vlasti (sa izuzetkom prvih mjeseci nakon Lenjinove smrti,
kada su Trocki i Zinovjev smatrani pravim naslednicima). Borba je nastala 1953. godine, kada je umro Iosif Džugašvili. Međutim, Nikita Hruščov, koji je došao na vlast, naglo je promijenio tok unutrašnje politike stranke. XX. kongres KPSS okončao je totalitarnu metodu vladavine: atmosferu straha, osude, stalno iščekivanje kontrarevolucije i tako dalje. Uglavnom zbog ovog koraka, on je postao prvi vladar koji je eliminiran bez krvi, a ne kao rezultat smrti. Brežnjevljeva vladavina počela je 1964. odlukom plenumaCentralni komitet KPSS oslobađa Hruščova sa mesta generalnog sekretara.
Stagnacija ili zlatno doba?
Nova era, kasnije nazvana vremenom stagnacije, započela je energičnim ekonomskim reformama osmišljenim da ožive ekonomiju. Reforme Alekseja Kosigina počele su 1965.
su u određenoj mjeri imali za cilj prebacivanje privrede na tržišni kolosijek. Time je značajno proširena ekonomska samostalnost velikih državnih preduzeća i uvedeni instrumenti materijalnog podsticaja za uključene radnike. I reforma je zaista počela da opravdava nade. Već prvi period Brežnjevljeve vladavine obilježio je najuspješniji petogodišnji plan u istoriji zemlje.
Međutim, reformatori nisu otišli do kraja. Pozitivni pomaci do kojih je došlo slabljenjem državne kontrole nisu dopunjeni neophodnom slobodom u drugim oblastima privrednog života. Reforma je počela da otkriva svoje negativne rezultate, kao što je tendencija povećanja cijena robe. Osim toga, početkom 1970-ih, u Sibiru su otkrivena naftna polja, što je dovelo do konačnog gubitka interesa sovjetskog vodstva za reformske aktivnosti. Otprilike od 1970-ih počinje se javljati blago usporavanje razvoja domaće privrede. Proizvodnja postaje manje isplativa. Naoružavanje i svemirski program sve više zaostaju za glavnim konkurentom - Sjedinjenim Državama (posljednji veliki uspjeh sovjetskog svemirskog programa bio je aparat Mars-2, koji je prvi bezbedno stigao do crvene planete). Osim toga, pronađeno jezaostaje u industrijama koje intenzivno koriste znanje.
Ovi negativni trendovi su u velikoj mjeri postali razlozi za kasniju perestrojku i kako se sve završilo - kolapsom sovjetske države. Mašinski inženjering sa sve zahtjevnijim resursima i drugi
strateški važne industrije nisu mogle a da ne utiču na usporavanje razvoja lake industrije, što se prilično bolno odrazilo na stanovništvo zemlje. Nestašica hrane i osnovnih dobara je možda prva stvar koju široke mase uglavnom povezuju s ovim vremenom. Istovremeno, za vreme Brežnjevljeve vladavine, takozvana stagnacija je bila takva samo u poređenju sa prethodnim, neverovatno visokim stopama razvoja teške i lake industrije u zemlji. Istovremeno, milioni naših sunarodnika pamte ga kao zlatno doba. Prije svega, za one koji su u potpunosti osjetili pad ekonomskih pokazatelja i životnog standarda 1990-ih. Istovremeno, vladavinu Brežnjeva obilježili su i drugi značajni momenti: rat u Afganistanu, nova runda Hladnog rata i zaoštravanje odnosa s Kinom kao rezultat sukoba na ostrvu Damanski.
