Krajem devetnaestog veka pojavio se novi fenomen u evropskoj umetnosti i književnosti. Postala je poznata kao dekadencija. Šta je to? U prijevodu s francuskog (ili čak sa srednjovjekovnog latinskog), ova riječ znači "zalazak sunca", "padanje". U početku su ga koristili istoričari da opišu situaciju koja se razvila u kulturi kasnog Rima u eri antike.
Ali tada su sami umjetnici usvojili termin, nakon čega je dobio malo drugačije značenje. Dekadencija se počela smatrati nečim posebnim, suprotstavljajući se filisterstvu i uglednim građankama. U ruskoj likovnoj i književnoj kritici često se koristi drugačiji termin. To je "dekadencija".
U vizuelnoj umetnosti, pristalice i pristalice novog fenomena često su se protivile formalizaciji tako popularnog i opšteprihvaćenog stila kao što je akademizam. Predstavnici dekadencije su, naime, bili modernisti i čeznuli su za novim oblicima, koji su, po njihovom mišljenju, više odgovarali složenoj i često kontradiktornoj prirodi moderne kulture. Osim toga, pisci i pjesnici koji su pisali ovim stilom težili su neograničenom samoizražavanju. Njih je zanimala ne toliko sudbina društva koliko pitanja lične egzistencije, odnosno njenogudovi. Nije ni čudo što dekadenciju često povezujemo sa smrću.
Značenje riječi se, naravno, promijenilo i u današnjoj kulturi znači svojevrsni zanos ružnoćom, tugom i strahom. Jednom riječju šta je drago Gotima tzv. Ali u tim danima, pjesnici, umjetnici i pisci nisu samo težili da budu “ljubitelji smrti”.
Također su pokušali da otvore ovu prilično tabu temu od strane "filistera".
I tako kažemo sebi: dekadencija… šta je to? Odakle ovaj fenomen i šta znači? Pokušavamo ne samo da mu stavimo etiketu, već da shvatimo zašto se ti ljudi često nazivaju nemoralnim. Uostalom, to su veliki stvaraoci - Verlaine, Oscar Wilde, Edgar Allan Poe, Theophile Gauthier… Možda zato što su mnogi od njih vjerovali da su moralne norme njihovog savremenog društva također zastarjele i pretvorene u formalne kategorije. I, možda, ove norme su zahtijevale proširenje. Uobičajeno se vjeruje da su dekadentni pjesnici poput Oscara Wildea bili fascinirani zlom. Ali ovaj pisac i esteta zapravo je patio zbog svojih homoseksualnih sklonosti. I danas mnogi aktivisti za ljudska prava zagovaraju da takvi ljudi treba da imaju priliku za samoostvarenje.
Dekadencija… Šta je to? Upravo to se pitao čuveni filozof iz 19. vijeka Friedrich Nietzsche. A on je na to odgovorio ovako: to su vremena kada kultura umire, postaje njena suprotnost, a čovjek slabi i gubi volju za životom i moći. Odjeknuo mu je Špengler. Kultura moderne Evrope teži tomezalazak sunca i gubi sve svoje glavne pozicije. Međutim, dvadeseti vek nam je pokazao da je ovaj dvosmislen fenomen bio samo predznak promena. Možda su njeni sljedbenici osjetili približavanje teške krize, svjetskih ratova i prevrata. Na kraju krajeva, naš moral se zapravo promijenio. A sada je riječ "dekadencija" ponovo u modi. Šta to znači za modernog čovjeka? Za neke je ovo strast prema umjetnosti 19. stoljeća, za nekoga - zanos smrti, a za nekoga - samo album grupe Agatha Christie. Živimo u vremenu pluralizma. Izbor je naš.
