Ivan Gonta je jedna od istaknutih ličnosti u istoriji Ukrajine. Njegovo ime postalo je simbol borbe za nezavisnost njegove rodne zemlje. Slika nacionalnog heroja najpotpunije je opisana u pjesmi T. G. Ševčenka "Gaidamaki". Pjesnik je podatke o narodnom ustanku tražio u narodnim predanjima i legendama, u kojem je jedan od glumačkih likova bio Ivan Gonta.
Biografija
Informacije o Ivanovom rođenju su izuzetno oskudne. Poznato je da je rođen u selu Rossoshki, koje se trenutno nalazi u Čerkaskoj oblasti. Njegovi roditelji su bili kmetovi. Tačan datum njegovog rođenja još uvijek nije poznat, ali istraživači počinju od 1740. godine. U mladosti je Ivan Gonta, zahvaljujući vlastitoj revnosti, postao kozak dvorskih trupa magnata Potockog, koji je u to vrijeme bio suvereni gospodar Umana. Uprkos niskom rodu, Ivan je bio dobro obrazovan. Odlično poznavanje poljskog jezika, popularnost i dobre organizacione sposobnosti postali su osnova za brzo napredovanje.
Godine 1757. seljački sin je izabran za stotnika dvorskih trupa Potockog.
Povjerljivi
Obrazovan i darovit mladi kozak privukao je pažnju tajkuna Potockog. I uskoro je vojska pričala o tomenovi grofov pouzdanik, koji je postao Ivan Gonta. Kozaci izvan dvorišta su možda bili ogorčeni takvim unapređenjem jednog domorodca iz nižih klasa. Grof je uklonio svoju pratnju iz potčinjenosti plemstvu i stavio umanskog guvernera pod komandu. Za svoju službu Ivan Gonta je 1755. godine dobio u posjed svoje rodno selo Rossoshki i susjedno selo Odarovka. U to vrijeme, svi njegovi rođaci živjeli su u Rossoshki: majka, žena, djeca. Porodicu su činile četiri ćerke i sin. Posjedovanje sela donosilo mu je profit od 20 hiljada zlota godišnje - vrlo solidan novac za ta vremena.
Gonta i vjera
Veliki profiti od vjerne službe Potockom nisu mogli lišiti centuriona njegovih vlastitih uvjerenja i nisu ga učinili oruđem u pogrešnim rukama. Ivan Gonta nije dijelio želju Poljaka da nametnu katoličku vjeru pravoslavnom stanovništvu Ukrajine. Njegovim donacijama gradi se veličanstvena pravoslavna crkva u njegovom rodnom selu, a centurionsku porodicu zvali su ktitori - za njihova je sredstva podignuta i oslikana Uzvišena crkva grada Volodarka. Upravo u ovom hramu je sačuvana zidna slika Ivana Gonte. Fotografija centuriona, koja se može vidjeti u savremenim udžbenicima, preuzeta je sa ovog portreta.
Vrlo brzo je I. Gonta postao poznat kao osoba koja je branila pravoslavnu vjeru. Njemu su se obratili predstavnici pravoslavnih crkava iz cijele Ukrajine. Takva univerzalna podrška učinila ga je poznatom ličnošću koja je imala ogroman uticaj na težnje i mišljenja predstavnika svih ukrajinskih klasa.
Gaidamaki
Krajem maja 1768. do Umana su stigle glasine o masovnom ustanku Gajdamaka, predvođenih Maksimom Železnjakom. Zauzeli su jedno naselje za drugim, polako se približavajući Umanu. Rafal Mladanović, guverner Umana, bio je primoran da preduzme pojačane mjere za jačanje grada. Zatvorio je glavne kapije, pojačao stražu, pažljivo provjeravao sve koji su htjeli ući u grad. U dvorskoj vojsci bilo je mnogo Kozaka, čija je domovina bila u Umanskoj oblasti. Kako bi smanjio vjerovatnoću izdaje, Mladanović je prisilio Kozake da se zakunu na vjernost Potockom.
Gonta i Železnjak
Po nalogu guvernera, dvorska vojska je izašla u susret pobunjenicima. Ali poljski guverner nije iskoristio svoju vojsku kao kaznioce. U blizini grada Sokolovke, Ivan Gonta se sastao sa Maksimom Železnjakom. Nakon pregovora, kozaci su protjerali svoje centurione i pridružili se pobunjenicima. Konačno ujedinjenje dvije vojske 18. juna 1768. godine dogodilo se pod zidinama Umana. Pobunjenici su odlučili da napadnu grad.
Umanska tragedija
Zauzimanje Umana trajalo je oko dan i po. Odbrana grada povjerena je miliciji, koja je slabo posjedovala malokalibarsko oružje. Jedan rafal iz svih topova okružio je zidove tvrđave oblacima dima, stvarajući gustu zavjesu. Iskoristivši to, pobunjenici su uspješno upali na zidine tvrđave i provalili u grad. Masakr koji je uslijedio bio je užasan.
Gajdamaci su klali Poljake, Jevreje, Ruse, ne štedeći ni starce ni žene. Prema preživjelimaočevici, krv mrtvih se izlila iza praga njihovih kuća i hramova i tekla ulicama. Prema različitim procjenama, tog dana je umrlo između dvije i dvadeset hiljada ljudi.
Pukovnik Gonta
Nakon zauzimanja Umana, mnogi su se uplašili odmazde i odmah su napustili redove pobunjenika. Ivan Gonta i Maxim Zheleznyak održali su generalno vijeće. Odlukom većine imenovana je komanda pobunjeničke vojske. Maksim Železnjak je hetman nove vojske, a Ivan Gonta pukovnik. Na teritorijama pod vlašću pobunjenika likvidirana je bara, uspostavljeni kozački redovi i običaji. Vođe pobunjeničkog pokreta poduzeli su korake da svoje ideje šire po Ukrajini.
Izdaja i smrt
Razmeri ustanka jako su zabrinuli vladu Ruskog carstva. Po uputama Katarine II, trupe pukovnika Gurijeva napredovale su prema pobunjenicima. Infiltrirajući se u poverenje pobunjenika, opkolio je kozačku vojsku i zarobio njene glavne komandante. Ivan Gonta je izručen Poljacima, a Maksim Železnjak osuđen je na smrt. Istina, kasnije je carica promijenila meru kazne i poslala ga na prinudni rad.
Ivan Gonta je predat poljskim vlastima. Nakon desetodnevnog mučenja, Gonta je osuđen od strane specijalnog suda, koji su činili sveštenik i tri monaha. Osuđen je na smrt, koja je trebala biti praćena strašnim mučenjem - četvrtanjem, skidanjem kože i tako dalje. Trećeg dana, pošto je cenio hrabrost kozaka, krunski hetman Ksavije Branicki je naredioodsjekao Gonteovu glavu u znak priznanja za hrabrost i nepokolebljivost osuđenih. Osuđeni je umro 13. jula 1768. godine. Posmrtni ostaci narodnog heroja prikovani su na vješala u 14 gradova Ukrajine.
Ukrajinske zemlje će više puta biti umrljane krvlju narodnih ustanaka, ali sećanje na Ivana Gontu i Maksima Železnjaka i dalje ostaje u legendama i mislima ukrajinskog naroda.
