Kometa Shoemaker-Levy 9 stvorila je jednu od najzanimljivijih znamenitosti koje su ljudi ikada vidjeli. Nekoliko mjeseci nakon otkrića, dijelovi komete su se srušili na planetu Jupiter. U sudaru je nastala šteta koja je vidljiva sa Zemlje. U zvaničnim izvorima, gde NASA opisuje kometu, pojavile su se informacije da je ovo prvi sudar dva tela u Sunčevom sistemu koji su naučnici primetili. Efekti komete na Jupiterovu atmosferu bili su impresivni i iznad očekivanja.
Kasnih 90-ih, Hollywood je objavio dva blockbustera: "Armagedon" i "Deep Impact" - na temu velikih objekata koji prijete Zemlji. Od objavljivanja ovih filmova, NASA je ovlastila Kongres da traži više objekata blizu Zemlje (NEO) kako bi bolje pratila one koji su opasno blizu naše planete. Kometa koja je udarila u Jupiter 1994. izazvala je strah od udara asteroida na Zemlju.
Prva kometa koja kruži oko Jupitera
Kometa je prvi put primijećena u martu1993. tri veterana otkrivača kosmičkih tijela: David Levy, Eugene i Carolyn Shoemaker. Grupa je ranije sarađivala i već je otkrila nekoliko drugih kometa, pa je ova nazvana Shoemaker-Levy 9. Martovski cirkular Centralnog biroa za astronomski telegram sadržavao je malu referencu na položaj nebeskog tijela. Rečeno je da se kometa nalazi na udaljenosti od oko 4° od Jupitera, a kretanje ukazuje na njeno prisustvo unutar planete.
Nekoliko mjeseci kasnije, ispostavilo se da kometa Shoemaker-Levy kruži oko Jupitera, a ne oko Sunca. Astronom Steve Fentress sugerirao je da se kometa raspala 7. jula 1992. godine, kada ju je planeta udarila oko 120.000 km iznad njene atmosfere. Mišljenja su vrlo različita, a neki vjeruju da je kometa prošla na udaljenosti od 15.000 km. Verovatno je da kometa kruži oko planete mnogo decenija otkako je pala pod snažnu gravitaciju 1966.
Dalji orbitalni proračuni su pokazali da je kometa zapravo pala u tijelo planete u julu 1994. godine. Svemirska sonda Galileo poslata u orbitu je još uvijek bila na putu ka planeti i ne bi mogla dobiti izbliza kada se kometa Shoemaker-Levy sudarila sa Jupiterom. Međutim, opservatorije širom svijeta su skrenule pažnju tamo, očekujući impresivnu predstavu. Za posmatranje sastanka korišten je i svemirski teleskop Hubble.
Vatrometna emisija
Sudar komete Shoemaker-Levy sa Jupiterom završio se ovakozove vatromet. Od 16. do 22. jula 1994. 21 odvojeni fragment komete pao je u atmosferu, ostavljajući za sobom mrlje. Iako su se svi sudari dogodili na strani Jupitera koja je okrenuta od Zemlje, dogodili su se blizu mjesta, koje je ubrzo palo u vidno polje teleskopa. To je značilo da su astronomi vidjeli mjesta udara nekoliko minuta nakon događaja.
Jupiterova svijetla površina bila je prošarana tačkama blizu mjesta gdje je kometa probila atmosferu. Hubble astronomi su bili iznenađeni kada su u sudaru vidjeli spojeve koji sadrže sumpor, poput vodonik sulfida, kao i amonijaka. Mjesec dana nakon udara, područja su primjetno izblijedjela, a naučnici su rekli da Jupiterova atmosfera nije pretrpjela nepovratne promjene od posljedica udara. NASA je dodala da Hubbleova ultraljubičasta posmatranja pokazuju kretanje veoma tankih čestica krhotina koje su sada suspendovane visoko u Jupiterovoj atmosferi.
efekat talasanja
Ožiljci od udaraca nestali su prije mnogo godina. Ali jedan tim naučnika nedavno je otkrio promjenu u Jupiterovom okruženju zbog sudara s kometom Shoemaker-Levy. Kada je stigao Galileo (svemirski brod), slike talasa u glavnom prstenu snimljene su 1996. i 2000-ih. Osim toga, cijeli prsten je 1994. godine bio nagnut za oko 2 kilometra nakon udara.
U 2011., skoro dvije decenije nakon udara, svemirska letjelica New Horizons vezan za Pluton još uvijek je otkrivala poremećaje u prstenu, prema članku učasopis Science. Na osnovu zapažanja Evropske svemirske opservatorije Herschel, voda od udara komete bila je u atmosferi Jupitera čak i 2013.
Promjene politike
Politički efekti su se takođe pojavili u decenijama nakon otkrića komete. Na primjer, političari su pokušali otkriti koliko velikih vanzemaljskih objekata ostaje nevidljivo u blizini Zemlje. Kongres je naredio NASA-i da pronađe najmanje 90% asteroida u blizini planete od 0,62 milje (1 kilometar). Od 2011. godine NASA je otkrila više od 90% najvećih asteroida, navodi agencija. Studija koja koristi širokopojasnu infracrvenu sondu pokazala je da u blizini naše planete vreba manje asteroida nego što se ranije mislilo. Međutim, većina asteroida srednje veličine tek treba biti otkrivena.
