Rigel je zvijezda koja od davnina oduševljava ljude svojom ljepotom. U Egiptu je poistovjećena sa bogom mrtvih i zaštitnikom zvjezdanog neba Sakhom, a kasnije i sa Ozirisom. Rigel je dio sazviježđa Orion, jednog od najvidljivijih nebeskih crteža.
Lokacija
Orion je zimsko sazviježđe. Najbolje vrijeme za razgledanje je od novembra do januara. Dovoljno ga je jednostavno prepoznati po tri svjetla koja su poređana na jednoj pravoj liniji, promatrajući istu udaljenost između njih. Ovo je Orionov pojas, mitski lovac, Posejdonov sin, postavljen na nebo nakon smrti. Tri zvijezde, koje se nazivaju i Tri mudraca ili Kraljevi, pojavljuju se kasno noću na južnom dijelu neba. Iznad pojasa sija dobro označena crvenkasta tačka. Ovo je Alpha Orion, Betelgeuse. Gotovo dijagonalno od nje, ispod Tri kralja, nalazi se Beta ovog nebeskog uzorka - Rigel, zvijezda koja se s pravom smatra najljepšom.
Zanimljivo je da se Rigel nalazi u blizini nebeskog ekvatora, odnosno dostupan je za posmatranje skoro svuda u svetu. To važi, međutim, za cijelo sazviježđe Orion.
Orionovo stopalo
Kao i mnoga druga svetila, Beta Orionis ima ime arapskog porekla. Rigel u prijevodu znači "noga". Da, i po izgledu je lovačko koleno.
Koje je boje zvijezda Rigel? Da biste odgovorili na ovo pitanje, dovoljno je pogledati u nebo u zimskoj noći. I jednostavan posmatrač i astronom naoružan teleskopom videće Rigela kao plavkastu zvezdu. Razlog za to je što emituje većinu svjetlosti u plavom dijelu spektra.
Rigel pripada klasi plavo-bijelih supergiganata. Njegov sjaj znatno premašuje solarni (više od četrdeset hiljada puta). Udaljenost od našeg planetarnog sistema do zvijezde procjenjuje se na oko 770 svjetlosnih godina, što Rigel čini jednom od najbližih svjetiljki sličnog sjaja kao i nama.
Susjedi
Rigel je zvijezda prečnika oko 95 miliona kilometara, što je 68 puta veće od istog parametra Sunca. Snažno zračenje ovog diva djeluje drugačije na tijela koja se približavaju nego, na primjer, svjetlost istog Sunca. Svi objekti koji se nalaze na udaljenosti od jedne astronomske jedinice (isti prostor razdvaja Zemlju i Sunce) će odmah ispariti pod uticajem temperature i zvezdanog vetra.
Međutim, zvijezda Rigel nema samo destruktivni potencijal. Sazvežđe Orion je poznato po maglinama koje se nalaze na njenoj „teritoriji“. Jedna od njih je Vještičija glava. Plavi superdžin Rigel nam daje priliku da mu se divimo. Osvjetljava reflektirajuću maglinu, čineći jedostupan za posmatranje. Plavkasto svjetlo Vještičije glave povezuje se ne samo sa zračenjem Beta Oriona, već i sa "težnjom" kosmičke prašine da reflektuje zrake plavog spektra na prvom mjestu.
Star sistem
Riegel je zvijezda sa pratiocima. Beta Orionis je binarno svetlo. Prvi put ga je uočio Vasilij Jakovlevič Struve 1831. Rigel B je manje sjajna zvijezda, smještena na udaljenosti od 2200 astronomskih jedinica od komponente A.
Rigel B se zauzvrat odnosi na spektralne binarne zvijezde. Obje njegove komponente pripadaju glavnom nizu i rotiraju oko zajedničkog centra mase u periodu od nešto manje od deset dana.
Fickle
Još jedna karakteristika Rigela je da je zvijezda promjenljivog tipa. Za supergigante poput njega to je nekarakteristično. Sjaj zvezde varira od 0,03 do 0,3 magnitude. Period treptanja je 22 do 25 dana.
Emitujući plavičasto svjetlo, Rigel svake sekunde izbacuje u svemir približno 90 milijardi tona svoje supstance. Takva "rasipnost" najvjerovatnije neće dozvoliti zvijezdi da doživi starost našeg svjetiljka (Sunce se zagrijava već 4,5 milijardi godina). Prema naučnicima, Rigel postoji oko 10 miliona godina i blistaće za istu količinu, a zatim će propasti.
Možemo reći da je Rigel (fotografija) zvijezda: njegov prekrasni sjaj je prilično čest na slikama teleskopa. Plavo-bijeli div privlačipogled kako naučnika tako i astronoma amatera ili jednostavno romantičara koji ne žele da oči prislone isključivo na tlo. Veličanstvena zvijezda, dio sjajnog Oriona, hrabro polaže pravo da bude nazvana najljepšom.
