U dvadesetom veku, odvajajući se od biologije u zasebnu nauku, ekologija počinje svoj život. Ova disciplina je odmah počela da dobija na popularnosti. Do sada se nastavlja ubrzano razvijati. Iako pokriva prilično širok spektar pitanja, vjerovatno svako može otprilike odgovoriti ako ga pitate: "Šta proučava ekologija?".
Predmet istraživanja ove nauke obično karakterišu različiti stručnjaci na isti način. Dakle, odgovarajući na pitanje o tome šta ekologija proučava, kažu sasvim jednostavno: predmet proučavanja je interakcija živih organizama sa okruženjem njihovog stalnog staništa. Da bi bilo jasnije, potrebno je detaljno objašnjenje.
Prvo, ovo su živi organizmi. Ako ih posmatramo pojedinačno, onda na njih utiču tri glavne grupe faktora:
- stanište (ovo može uključivati vlažnost zraka, vegetaciju, nivo osvijetljenosti područja, temperaturu zraka noću i danju, reljef i drugookolnosti);
- ostali predstavnici faune (ovo uključuje i predstavnike iste populacije koji utiču na potomstvo jedinke, stepen njene zaštite i predstavnike drugih vrsta i populacija koji utiču na nastanak konkurentskog okruženja, ishrana, ponašanje pojedinca);
- antropogeni faktori (blizina ljudskog stanovanja, njegove aktivnosti na tom području).
Tako se u okolini - između ostalih životinja, biljaka i ljudi - kod pojedinaca formiraju obrasci ponašanja, menja se način ishrane, a moguće i mesto stanovanja. Drugim riječima, dolazi do prilagođavanja okolini i njenim uslovima. Kao što znamo, ona je glavni faktor evolucije.
Šta još proučava ekologija? Sama priroda, odnosno biosfera. Ekolozi pažljivo proučavaju kako na pojavu i promjenu određenih kvalitativnih i kvantitativnih parametara teritorijalnih prirodnih zona utječu život nekih živih organizama na njima (i interakcija između njih) i ljudska aktivnost. Proučava se i uticaj fizičkih faktora - količina svetlosti, temperature, vlažnosti, pritiska i dr.
Naučnici za životnu sredinu su već postigli mnogo u svojim istraživanjima. U tome im pomaže kontinuirano učenje i praksa.
Dakle, širom svijeta idu na ekspedicije kako bi izbliza pogledali nešto poznato ili otkrili i počeli učiti nove stvari. Kao rezultat ovih "radnih putovanja"često se otkrivaju nove životinjske ili biljne vrste, rješavaju se ugrožene vrste, otkrivaju se novi lanci ishrane.
Šta proučava ekologija. Savremeni aspekt
U današnje vrijeme, kada čujemo o ekologiji, najvjerovatnije razmišljamo o našem utjecaju na prirodu. I ove misli će biti istinite. Činjenica je da je najproblematičnije pitanje ekologije upravo negativan utjecaj čovjeka na okoliš (emisije štetnih tvari u atmosferu i vodu, krivolov, krčenje šuma i isušivanje jezera i močvara). Danas veliki broj javnih organizacija pokušava da reši ove probleme, ali je to veoma teško. Obični ljudi mogu samo izbjeći bacanje otpada na ulici i u vodenim tijelima, manje voziti i jesti ekološki prihvatljive proizvode.
