Ardenska šuma je veliki masiv na istoimenom planinskom lancu koji se nalazi na teritoriji moderne Francuske, Belgije i Luksemburga. Postoje dvije verzije porijekla imena: postoji stajalište da toponim Ardena (Ardeni) seže do keltske riječi "crni", prema drugoj verziji, naziv šume dolazi od pridjeva "visoki" istog jezika.
Opšte karakteristike
Ardenska šuma je bogata prirodnim resursima. Postoje nalazišta uglja i željezne rude. Flora je uglavnom predstavljena brezom, smrekom i drugim četinarskim drvećem. On je dao ime jednom od sjeveroistočnih francuskih departmana, a danas se u njemu nalazi veliki prirodni park za turizam. Ardenska šuma zauzima veoma povoljan strateški položaj, pa je često postajala poprište velikih evropskih događaja.
U istoriji i kulturi
Prvi spomen Ardenske šume odnosi se na I vijek prije nove eread. Julije Cezar u svojim čuvenim "Bilješkama o galskom ratu" ne zaobilazi ovo ime. Osim toga, niz se spominje u nizu poznatih književnih djela. Na primjer, ovdje je lutao plemeniti vitez Roland, junak srednjovjekovnih pjesama i legendi. Čuvena Šekspirova komedija Kako vam se sviđa odvija se u ovoj šumi. U srednjem vijeku, pripovjedači su u svojim djelima ovaj masiv učinili bajkovitim mjestom, postavljajući magične izvore, predmete u njegovu divljinu i naseljavajući ga neobičnim stvorenjima.
Rat
Ardenska šuma postala je poprište jedne od operacija tokom Prvog svetskog rata. Ovdje u avgustu, u prvoj godini izbijanja neprijateljstava, odigrala se žestoka bitka između njemačkih i francuskih trupa. Glavni sukobi odigrali su se na dva mjesta: u području Longwyja i blizu rijeke Semois. U prvom dijelu, francuske snage su poražene i počele su se povlačiti na jug. Nakon toga uslijedio je kratki predah između bitaka. Na reci je i francuska vojska, uprkos svojoj nadmoći, takođe poražena.
Operacija 1944-1945
Tada je poprište sukoba između saveznika i Nijemaca postalo i Ardenska šuma. Rat se već bližio kraju, ali je tek predstojala odlučujuća bitka za koju su obje strane okupile sve svoje snage. U ljeto 1944. Saveznici su iskrcali svoje trupe u Normandiji, čime su otvorili Drugi front na evropskom kontinentu. To je značajno zakomplikovalo položaj Nijemaca na zapadu, jer su bili primorani da svoje snage podijele na dvajedinice i oslabe pozicije u istočnom sektoru. Anglo-američke trupe su spremale veliku ofanzivu, ali su Nemci nameravali da probiju njihova utvrđenja.
Komanda je postala svjesna njihovih planova i napravila je sljedeći korak: najjače i borbeno najspremnije jedinice raspoređene su na sjeveru i jugu, a slaba odbrana je postavljena u centar radi opkoljavanja i zarobljavanja neprijatelja. Ipak, Nemci su pokrenuli prilično ozbiljnu ofanzivu, njihov udarac je bio opipljiv i odložio je napredovanje saveznika.
Ofanzivna
Ardenska šuma je sredinom decembra postala mjesto glavnog napada njemačke vojske na zapadni sektor. Drugi svjetski rat se bližio kraju, ali je ova operacija pokazala da su pozicije Nijemaca još uvijek prilično jake. Uostalom, probili su odbranu i napredovali prilično daleko u unutrašnjost. Dobili su taktički zadatak: da zauzmu mostove preko rijeke Meuse, jer su otvorili put ka belgijskoj teritoriji. Nijemci su se odlučili na ovaj korak, uprkos činjenici da im je nedostajalo goriva, ali su očekivali da će ga dopuniti na francuskim i belgijskim zemljama. Deset dana su njemačke snage napadale savezničke položaje. Čak su uspjeli zauzeti i grad Saint-Vith. Međutim, nisu uspjeli zauzeti Bastogne. Da bi ubrzao uzvratni udar, Čerčil je tražio od Staljina da ubrza kretanje sovjetskih trupa u zapadnom sektoru.
Protuofanziva
Ista napaćena Ardenska šuma postala je arena uzvratnog udara saveznika. Belgija, odnosno njen glavni grad, bila je meta nacističkog pokreta, gdje su očekivali da će popuniti zalihe i gorivo. Međutim, krajem decembra i početkom januara naredne godine, saveznici su krenuli u odlučnu kontraofanzivu. Uspjeli su u svom naumu da opkole Nijemce i opkolje ih. Sa sjevera i juga zadali su vrlo osjetljive udarce neprijatelju i opkolili ga. Međutim, neprijatelj je nastavio pružati otpor i braniti se. Konačna prekretnica nastupila je nakon što su sovjetske trupe pokrenule ofanzivu velikih razmjera od B altičkog mora do Karpata. To je prisililo njemačku komandu da prebaci glavne, borbeno najspremnije snage na istok, oslabivši tako njihove pozicije na zapadu. Tada su saveznici nanijeli konačni poraz neprijatelju, i, uprkos Hitlerovom naređenju da nastave ofanzivu, ostaci njemačkih trupa počeli su se povlačiti.
Značenje
Ardenska šuma, čija je fotografija predstavljena u ovom članku, postala je mjesto jednog od ozbiljnih poraza Nijemaca u završnoj fazi rata. Izgubili su gotovo sve svoje avione uključene u ovu operaciju, iako su prije toga uspjeli nanijeti niz značajnih udara na savezničke aerodrome na francuskim i belgijskim teritorijama. Nacisti nisu ispunili ni svoj glavni tehnički zadatak: nisu osvojili mostove na rijeci Meuse. Takođe nisu dobili pristup gorivu, što je bio drugi najvažniji cilj njemačke komande.
