Kada osoba umre van kuće, po pravilu se njegovo tijelo vraća u domovinu, odnosno pepeo se vraća u domovinu na sahranu. To se može učiniti na različite načine, na primjer, zamrzavanjem u hladnjaku. Ponekad se leš kremira, u tom slučaju se postupak pojednostavljuje - donosi se samo urna s pepelom, ali to nije uvijek prihvatljivo iz vjerskih ili etičkih razloga. Najčešći kontejner je lijes od cinka. Ova strašna fraza znači metalnu kutiju u obliku paralelepipeda, ponekad opremljenu prozirnim prozorom.
Razlozi zašto su ljudi pokopani u kovčezima od cinka su prilično prozaični. Prvo, relativno su jeftini. Drugo, cink je lak metal. Treće, lako se lemi. Četvrto, cink ima aseptička svojstva koja sprečavaju razgradnju. Peto, ovaj metal je mekan i rad sa njim.
Najčešće se sa problemom dostavljanja mrtvih suočavaju oružane snage zemalja koje ratuju u inostranstvu. Tridesetih godina, italijanski vojnici koji su poginuli u Abesiniji poslani su kući na svoje poslednje počivalište u hermetički zatvorenim pravougaonim metalnim kutijama. Naravnorođaci su svoje sinove sahranjivali u obične drvene, doduše zatvorene kovčege, jer su, pored vruće afričke klime, ratne rane mogle unakaziti izgled mrtvog ratnika.
Tokom Vijetnamskog rata, praktični Amerikanci su nosili mrtve vojnike u plastičnim kontejnerima. Međutim, tada lijes od cinka nije bio potreban: ogromna količina tereta isporučena je u Indokinu, desetine direktnih i povratnih letova svaki dan, a isporuka tijela mrtvih izvršena je vrlo brzo. Danas, američka vojska i dalje koristi polimerske kovčege.
U Sovjetskom Savezu, do kraja osamdesetih, nije postojala ustaljena tradicija vojnih sahrana za one koji su dali svoje živote braneći interese zemlje daleko od rodnih šuma i polja. Avganistanski rat je bio prvi oružani sukob u kojem su se mrtvi počeli vraćati kućama. Istovremeno se pojavio razlog zašto je kovčeg od cinka nazvan "tovar 200". Glavni transport za ovu tužnu misiju bili su vojni transportni avioni, koji su imali i tužni nadimak "crni tulipani", a putovanje avionom je nemoguće bez prethodnog vaganja kako bi se izbjeglo preopterećenje. Kovčeg od cinka, zajedno sa sadržajem, ne teži više od dva centna, ova cifra se pojavila na fakturama.
Tajnost je takođe bila od neke važnosti, pokušavali su da ne reklamiraju gubitke iz političkih razloga, ali već u godini Olimpijskih igara u Moskvi (zahvaljujući usmenoj predaji) skoro svi su znali šta ova šifra značistanovništva SSSR-a. Istovremeno se pojavilo još jedno birokratsko uputstvo koje je zabranilo otvaranje kovčega od cinka (čak i roditeljima). Njegova provedba povjerena je vojnim registrima i uredima, koji su se teško nosili sa ovim zadatkom. Izgubivši sina, ponekad jedinog, majka i otac se više nisu plašili ničega i nikoga.
Pored ratova, postoje i drugi trenuci kada su potrebni kovčezi od cinka. Početkom septembra 1986. fabrika Elektronmaš u Odesi dobila je hitnu narudžbu za proizvodnju stotina metalnih kutija određenih veličina. Nije bilo potrebno imati posebne analitičke sposobnosti da bi se takav zadatak povezao s potapanjem parobroda "Admiral Nakhimov" kod Novorosije.
