Poznat još iz vremena Drevne Rusije, grad je sačuvao neverovatno bogato kulturno i arhitektonsko nasleđe. Stanovništvo Smolenska se više puta u svojoj dugoj istoriji herojski borilo protiv stranih osvajača koji su dolazili u glavni grad. Nekada "grad štit" i "ključni grad", sada je samo industrijski i kulturni centar moderne Rusije.
Opće informacije
Smolensk se nalazi na obe obale gornjeg Dnjepra, čiji se izvori nalaze u regionu. Grad se nalazi na Smolenskoj visoravni, na zapadnom kraju Smolensko-moskovske visoravni. Visoka brda i rtovi daju jaku visinsku razliku koju lokalno stanovništvo smatra planinama, pa Smolensk nazivaju gradom na sedam brežuljaka.
U "Priči o prošlim godinama" prvi spomen Smolenska kao centra plemenskog saveza Kriviča datira iz 862. godine. Godine 882. grad je zauzeo drevni ruski knez Oleg. U narednim godinama, grad je bio dio Moskve i VelikeLitvanske kneževine su tada došle pod kontrolu Commonwe altha. Sve dok ga, konačno, 1654. godine nije zauzela vojska cara Alekseja Mihajloviča i konačno postao ruski grad.
Prve godine
Godine 1708. grad je postao administrativni centar Smolenske gubernije. Neprekidno opkoljen i rušen olujama, grad je ponovo izgrađen. Prije Otadžbinskog rata 1812. godine, stanovništvo Smolenska je bilo 12.400 ljudi.
U avgustu 1812. odigrala se bitka kod Smolenska sa Francuzima, tokom koje je na obje strane poginulo preko 20.000 ljudi. Ruske trupe su se povukle, grad je zauzet, već u plamenu. Poslijeratni oporavak je bio vrlo spor, 1840. godine bilo je 11.000 Smolenska. Grad se dugo nije mogao oporaviti od krize, tek početak izgradnje željezničke pruge Riga - Orel (1868.) dao je poticaj razvoju privrede. Godine 1863. stanovništvo grada Smolenska naraslo je na 23.100 ljudi. Počela je da se razvija industrija, seosko stanovništvo oslobođeno kmetstva počelo je da dolazi za izgradnju i rad u fabrikama. Godine 1870. izgrađena je željeznica u pravcu Moskva - Brest-Litovsk (1870.), a 1899. - Rjazansko-Uralska pruga, što je grad učinilo velikim prometnim čvorištem. Godine 1897. stanovništvo Smolenska naraslo je na 47.000 ljudi, uključujući Ruse - 79,9% od ukupnog broja građana, Jevreje - 8,9%, Poljake - 6,4%.
U prvoj polovini 20. veka
Do 1900. godine u gradubilo je 56.000 stanovnika, bilo je 10 trgova, 139 ulica, 33 obrazovne ustanove, mnogo pravoslavnih crkava, 3 manastira, nekoliko bolnica i klinika. Prema poslednjem predrevolucionarnom popisu, stanovništvo grada Smolenska je bilo 74.000 ljudi.
Posle revolucije, pitanje uključivanja grada u sastav Bjeloruske SSR dugo se raspravljalo. Međutim, prema rezultatima pokrajinskog popisa iz 1920. godine, pokazalo se da ima više Rusa nego Bjelorusa, a grad je ostao u Rusiji. Prvi svjetski i građanski rat ozbiljno su devastirali ekonomiju. Kao rezultat toga, broj Smolenjana se smanjio na 63.700 1923. godine. Tokom godina sovjetske industrijalizacije, grad se brzo razvijao, izgrađena su nova preduzeća, uključujući Smolensku tvornicu avijacije. Prema posljednjem predratnom popisu stanovništva iz 1939. godine, Smolenska je imala 156.884 stanovnika. Za vrijeme Velikog domovinskog rata (od septembra 1941. do avgusta 1943.) okupirale su ga njemačke trupe, a za to vrijeme u regiji je poginulo 546 hiljada civila. Uzimajući u obzir i poginule na frontovima i u partizanskim odredima, stanovništvo grada je teško oštećeno.
Poslijeratna obnova
Godine 1956. bilo je samo 131.000 Smolenjana. Grad se teško oporavio od razaranja ratnih godina. Evakuisana preduzeća su vraćena, od 1953. godine rade fabrika čarapa i sirana. Ali ipak, tek do 60-ih godina je predratno stanovništvo Smolenska dostiglo.
1961. godine osnovano je udruženje Kristall - najveće uRuski proizvođač dijamanata i najveća svjetska fabrika za rezanje prirodnih dijamanata. Vazduhoplovni pogon započeo je proizvodnju jedinica i kompleta za proizvodnju putničkih aviona IL-62 i Jak-40. Iste godine je pokrenuta i fabrika radio komponenti. Radni resursi iz različitih regiona zemlje privučeni su za rad u industrijskim preduzećima. Godine 1962. u Smolensku je živjelo 164.000 ljudi. U narednim decenijama, stanovništvo je stalno raslo (sa izuzetkom blagog pada 1959. godine). Pokrenute su mnoge nove industrije, uključujući Iskru i Izmeritel, izgrađeni su novi mikrookruzi, zdravstveni, kulturni i sportski objekti. Godine 1985. Smolensk je dobio počasnu titulu "Grad heroj". U posljednjoj godini sovjetske vlasti 1991. godine, u Smolensku je bilo 350.000 ljudi.
Modernost
U prvim postsovjetskim godinama, broj stanovnika je u osnovi nastavio da raste. Uprkos činjenici da je grad, kao i cijela država, bio u teškoj krizi. Plate nisu isplaćivane mnogo mjeseci, industrijska preduzeća su počela da se zatvaraju. Fluktuacije stanovništva povezane su sa prirodnim uzrocima – viškom rođenih nad umrlim, ili obrnuto, kao i sa neznatnim migracionim tokom. 1996. godine maksimalna populacija Smolenska dostigla je 356.000 ljudi. Od 1999. do 2009. godine Broj stanovnika se stalno smanjivao. U narednim godinama broj građana se mijenjao u različitim smjerovima. Grad je 2017. imao 330.025stanovnika.
