Razvoj arhitekture Rima oduvek je bio usko povezan sa samim tokom istorije grada. U doba ranog Rima, grad je građen haotično i nasumično, bez generalnog plana. Primitivna nastambe raštrkana po uskim, krivim ulicama grada bile su karakteristične za izgled velikog grada. Velike, monumentalne građevine sa kojima smo toliko navikli da povezujemo grad bile su samo hramovi i kuće plemstva.
Kada je Rim počeo da gradi svoju veličanstvenu istoriju, tada se povećala i ljepota "vječnog grada". U vrijeme kada je počela vladavina Oktavijana Augusta, grad je bio uronjen u brojne probleme, stanovnici su bili iscrpljeni dugim godinama nemira i borbe za vlast. Uzimajući ovu činjenicu u obzir, Oktavijan Avgust je krenuo u izgradnju novog imidža Rima, koji je trebalo da obuhvati ne samo monumentalne hramske komplekse, već i brojna mesta za zabavu, mesta za opuštanje građana. Rimski car je ovu stvar povjerio svom najbližem kolegi Marku Vipsaniju Agripi. Zaista, plodovi njegovog rada postali su priča u gradu: ovo je obnovljeni vodovodni sistem grada, i brojne fontane, i grandiozni lukovi. Međutim, glavna ideja Agripe bila jekupatilo u starom Rimu.
Postavivši tradiciju kupališne kulture u gradu, Agripa sigurno nije imao pojma koliko će oni postati popularni među plemstvom i u rimskom društvu. Dokaz za to je izgradnja mnogih novih sličnih objekata u narednim periodima istorije. Ubrzo su se tu i tamo počela pojavljivati rimska kupatila (termini), kao gljive nakon kiše. Građeni su u periodu Tita, Nerona, Trajana, Karakale, Dioklecijana i drugih careva.
Vrlo brzo je kupka u starom Rimu postala veoma popularna. Banje su počele rasti po gradu, postojale su pri gimnazijama, u bogatim kućama. U njima se opralo dobra polovina Rima. Kupatila nisu bila samo mjesto za kupanje, ona su postala centar društvenog života grada. Neki od njih su primali više od 2.000 ljudi, a tu su ljudi nakon kupanja sjeli i razgovarali, neki su više voljeli šetnje parkom, neki su se udubljivali u čitanje u ovdje opremljenim bibliotekama. Jednom rečju, kupališta su počela da služe ne samo za higijenu, već su se pretvorila i u rekreativne centre za građane.
Neki naučnici iznose mišljenje da je kupka u starom Rimu bila najbolja blagodat koju su carevi uspjeli učiniti za svoj narod. Ali ne treba zaboraviti da oni nisu bili samo mjesto odmora, već i prelijepa umjetnička djela. U pravilu su se u blizini kupališta nalazili ili parkovi za rekreaciju ili sportski tereni. Iz svlačionice, ukrašene raskošnim ukrasom, posjetioci su ušli u prostoriju sa kupolomstrop i svijetlo okrečeni zidovi. Iz svlačionice se moglo ući i u drugu prostoriju - svojevrsni prototip naše parne sobe. Međutim, caldarii je služio kao prava parna soba - sobe sa mokrom parom i grijanim zidovima i podovima, tu su bile i fontane i posuđe za pranje.
Kupanje u starom Rimu postalo je fokus luksuza i sjaja. Mermer, srebro, zlato, drago kamenje - sve je to bio njen neizostavni atribut.
Tako, rimska kupatila nisu bila samo sredstvo za higijenu, već su postala i simbol veličine Rima. Takođe, vremenom su postali centar društveno-političkog života velikog carstva.
