U srednjem vijeku, Zapadna Rusija je uključivala teritorije koje su se graničile sa Mađarskom, Poljskom i Litvanijom. Sa početkom političke fragmentacije u ovoj regiji pojavilo se nekoliko kneževina koje su se međusobno prepirale za vođstvo.
Dio Kijevske Rusije
Prije nastanka jedinstvene staroruske države, na teritoriji Zapadne Rusije živjeli su plemenski savezi istočnih Slovena: Dregovići, Drevljani, Volinjani, Uliči i Bijeli Hrvati. U IX-X vijeku. pripojeni su Kijevu. Ovaj proces je završen za vreme vladavine Vladimira Svjatoslaviča (980-1015).
Zapadna Rusija na severu koegzistirala je sa b altičkim plemenima: Litvanijom, Prusima i Žmudom. Ovi stanovnici b altičke obale trgovali su medom i ćilibarom sa Slovenima. Neko vrijeme nisu predstavljali opasnost za Rusiju. Zapadni susjed, Kraljevina Poljska, bila je mnogo jača. Ovaj slovenski narod kršten je po rimskom običaju. Razlike između katolika i pravoslavaca bile su jedan od razloga napetosti između Rusije i Poljske. Godine 981. Vladimir Crveno Sunce objavio je rat knezu Mešku I i osvojio takozvanu Červensku zemlju, čiji je glavni grad bio Pšemišl.
South WesternRusija je završila sa stepama naseljenim nomadima koji su govorili turski. U početku su to bili Pečenezi. U 10. veku na njihovo mesto dolaze Polovci. Među njima je bilo isto da su i ti i drugi stepski ljudi organizovali redovne pohode na Rusiju, praćene pljačkama i nasiljem nad civilnim stanovništvom.
Period političke fragmentacije
Nakon smrti Jaroslava Mudrog 1054. godine, ujedinjena staroruska država raspala se na nekoliko kneževina. Ovaj proces je bio postepen. Pod određenim kijevskim knezovima, poput Vladimira Monomaha, zemlja je ponovo postala cjelovita. Međutim, građanski sukobi i zakon o stepenicama konačno su podijelili Rusiju. U 11. veku, Volin je postao glavna kneževina u zapadnoj Rusiji, sa glavnim gradom u gradu Vladimir-Volynsky.
Dinastija Rostislavića
Ovde je osnovana dinastija koja potiče od Rostislava Vladimiroviča, unuka Jaroslava Mudrog u starijem rodu. Teoretski, predstavnici ovog potomstva čak su imali zakonska prava na Kijev, ali drugi Rurikoviči su bili ukorijenjeni u „majci ruskih gradova“. U početku su Rostislavova djeca živjela na dvoru Yaropolka Izyaslaviča, guvernera Kijeva. Godine 1084. Rurik, Volodar i Vasilko protjerali su ovog kneza iz Vladimira i privremeno zauzeli cijelu regiju.
Rostislavići su konačno preuzeli posjed Volinije nakon Ljubeškog kongresa 1097. i međusobnog rata koji je uslijedio. Istovremeno, drugi mali gradovi u ovoj regiji (osim Vladimira i Pšemisla) - Terebovl i Dorogobuzh - dobili su svoje političko priznanje. Rostislavov unuk Vladimir Volodarevič 1140. godineujedinio ih i stvorio novu kneževinu sa glavnim gradom u Galiciji. Njegovi stanovnici su se obogatili u trgovini solju sa svojim susjedima. Zapadna Rusija se veoma razlikovala od gustog severoistoka, gde su Sloveni živeli u šumama pored finskih plemena.
Yaroslav Osmomysl
Pod Vladimirovim sinom Jaroslavom Osmomislom (vladao 1153-1187), Galicijska kneževina je doživjela zlatno doba. Tokom svoje vladavine, pokušavao je da se odupre hegemoniji Kijeva i njegovom savezu sa Vladimirom Volinskim. Ova borba je završena uspjehom. Godine 1168. koalicija prinčeva pod vodstvom Andreja Bogoljubskog zauzela je Kijev i predala ga pljački, nakon čega se grad nikada nije oporavio. Njen politički značaj je opao, a Galič je, naprotiv, postao zapadni centar Rusije.
Jaroslav je vodio aktivnu spoljnu politiku, sklapajući saveze i boreći se protiv Mađarske i Poljske. Međutim, sa smrću Osmomisla, počeli su sukobi u Galicijskoj zemlji. Njegov sin i nasljednik Vladimir Jaroslavič priznao je prevlast rostovskog kneza Vsevoloda Velikog gnijezda. Borio se protiv bojarske opozicije i na kraju je proteran iz svog grada. Na njegovo mjesto pozvan je volinski knez Roman Mstislavovič, što je omogućilo ujedinjenje dvije apanaže u snažnu centraliziranu kneževinu.
Ujedinjenje Galicije i Volinije
Roman Mstislavovič - za razliku od bivših galičkih knezova - bio je direktni potomak Vladimira Monomaha. Po majčinoj strani bio je rođak poljske vladajuće dinastije. Stoga nije iznenađujuće što je u djetinjstvu odgajanKrakov.
Nakon smrti Vladimira Jaroslaviča, Roman se pojavio u Galiču zajedno sa poljskom vojskom, koju mu je dao kralj - njegov saveznik. To se dogodilo 1199. godine. Upravo se ovaj datum smatra danom stvaranja jedinstvene Galičko-Volinske kneževine. Istorija Zapadne Rusije ovog perioda je zanimljiv preplet srednjovekovne slovenske politike.
Roman Mstislavovič je dva puta zauzeo Kijev, ali nije postao njegov knez, već je na lokalni prijesto postavio vjerne ljude, koji su se našli u poluvazalnoj ovisnosti o njemu. Velika zasluga galicijskog vladara bila je organizacija niza pohoda protiv Polovca, od kojih su patile i zapadna i istočna Rusija. Boreći se sa nomadima, Roman je pribjegao pomoći svih svojih rođaka iz dinastije Rurik. Postoji nepotvrđena teorija da je 1204. godine, nakon pada Carigrada, k njemu pobegao prognani car Aleksej III Anđeo.
Danijelova borba za očevo nasljedstvo
Roman Mstislavovič umro je 1205. godine nakon nesreće u lovu. Njegov sin Danijel bio je tek rođena beba. Galicijski bojari su to iskoristili, lišivši ga prijestolja. Celog života Danijel se borio sa pobunjenom aristokratijom, ruskim prinčevima i zapadnim susedima za pravo da vrati očevo nasledstvo. Bila je to živa era ispunjena raznim događajima. Za vreme vladavine Danila Romanoviča Zapadna Rusija je dostigla svoj ekonomski i politički prosperitet.
Oslonac kneževe moći bio je uslužni sloj, kao i stanovnici grada,podrška mirotvorcu. Tokom godina mira i prosperiteta, Danijel je doprinio rastu novih tvrđava i trgovačkih centara, privlačeći tamo poduzetne trgovce i vješte zanatlije. Pod njim su osnovani Lavov i Hill.
Zlatno doba zapadne Rusije
Došavši adolescenciju, dječak je 1215. godine postao volinski knez. Ovo naslijeđe je postalo njegov glavni feud. Godine 1238. konačno je vratio Galicijsku kneževinu, a nekoliko mjeseci kasnije zauzeo je Kijev. Uspon nove sile spriječen je invazijom Mongola. Davne 1223. godine mladi Danilo, kao dio kneževske slovenske koalicije, učestvuje u bici na Kalki. Zatim su Mongoli izvršili probni napad na polovsku stepu. Pobijedivši savezničku vojsku, povukli su se, ali su se vratili krajem 30-ih godina. Prvo je razorena sjeveroistočna Rusija. Onda je došao red na Daniela. Istina, zbog činjenice da su Mongoli već primjetno istrošili svoju vojsku, uspio je izbjeći takva kolosalna razaranja kao u basenima Oke i Kljazme.
Daniel se pokušao boriti protiv mongolske prijetnje kroz saveze sa katoličkim zemljama. Pod njim, Galicijska Rusija i Zapadna Evropa aktivno su sarađivale i međusobno trgovale. Računajući na pomoć, Danijel je čak pristao da prihvati kraljevsku titulu od pape i 1254. godine postao je kralj Rusije.
Njegova moć bila je ravnopravna sa moćnom Poljskom i Mađarskom. U vrijeme kada je sjeverozapadna Rusija patila od krstaša, a sjeveroistok od Mongola, Daniel je uspio održati mir u svojim posjedima. Umro je 1264.ostavljajući svojim potomcima veliko nasljeđe.
Propadanje i gubitak nezavisnosti
Danijelova djeca i unuci nisu bili u stanju održati političku nezavisnost od Zapada. Zemlje Galiča i Volinja bile su podijeljene između Poljske i Litvanije, koje su dinastičkim brakovima i pod izgovorom zaštite od Mongola pripojile bivše ruske kneževine. 1303. region je stvorio svoju metropolu, koja je bila direktno potčinjena carigradskom patrijarhu.
Borba Rusije sa zapadnim susedima okončana je kada su Poljska i Litvanija podelile među sobom galicijsko-volinsko nasleđe. To se dogodilo 1392. godine. Ubrzo su ove dvije države potpisale uniju i formirale jedinstveni Commonwe alth. Termin "zapadna Rusija" postepeno je postao arhaičan.
