Kolonat je oblik zavisnosti seljaka od zemljoposednika koji je postojao u kasnom Rimskom carstvu. U ranoj fazi, takvi odnosi su se malo razlikovali od običnih ugovora o zakupu. Postepeno je status debelog crijeva degradirao na srednju poziciju između slobodnog čovjeka i roba. Ovaj sistem je postao temelj na kojem je formiran srednjovjekovni feudalizam.
Rana faza
U Italiji za vrijeme Rimskog carstva, većina poljoprivrednog zemljišta davana je u zakup. Kupoprodajne transakcije bile su relativno rijetke. Porezni sistem je uzeo u obzir ovu osobinu. U osnovi, porez su trebali plaćati zakupci koji su obrađivali zemlju, a ne njeni direktni vlasnici. Povrede uslova ugovora razmatrane su na sudovima. Odnosi između zakupaca i zemljoposednika bili su regulisani rimskim pravom, koje je u izvesnoj meri bilo pravedno za obe strane. Ovo je rana kolonija.
Postepena promjena statusa
Za vrijeme vladavine cara Dioklecijana dogodila se reforma poreskog sistema, koju mnogi istoričari smatraju razlogom značajnih pomaka uodnosi između zakupaca i vlasnika zemljišta. Dioklecijan je izdao nekoliko edikta kojima su stupovi vezani za njihove parcele kako bi povećao prihode u riznicu.
Zakupci su ostali pravno i ekonomski slobodni pojedinci koji su samostalno trgovali i vršili gotovinska poravnanja. Međutim, kako bi se olakšao proces registracije stanovništva i naplate poreza, poljoprivrednicima je zabranjeno da napuštaju svoju parcelu. Iznajmljeno zemljište su naslijedila njihova djeca. Ovo je bila fundamentalna razlika između kolonije i ropstva.
Važno je napomenuti da su prava ne samo zakupaca, već i vlasnika zemljišta bila ograničena. Vlasnici nisu mogli izbaciti debelo crijevo sa parcela. Zemljište je bilo dozvoljeno prodavati samo zajedno sa zakupcima koji su je obrađivali. Ovo je kolonat u istoriji kasnog Rimskog carstva, koji se razlikovao i od klasičnog ropstva i od srednjovekovnog kmetstva.
Zemeljno ropstvo
Jedino ograničenje slobode zakupaca bila je zabrana napuštanja svoje zemlje. U nekim slučajevima, iz praktičnih razloga, vlasnici su mogli da prenesu debelo crevo na druge parcele bez razdvajanja porodica. Vlasnici su imali pravo da uhvate i kazne odbjegle stanare. Zakon je predviđao novčanu kaznu za zemljoposednike koji su prihvatili strane kolonije.
Dužnosti
Najam se razlikuje od mjesta do mjesta. Montiran je po običaju. Bilo je nedvosmislenozabrana povećanja tradicionalne usluge. Vlasnici nisu mogli tražiti nikakve dodatne usluge od debelog crijeva. Ukoliko je vlasnik povećao naplatu za korišćenje zemljišta, zakupac je, kao pravno slobodno lice, podneo tužbu sudu. Postojanje građanskih prava za zavisnog seljaka bilo je jedno od načela na kojima se zasnivala rimska kolonija. Ovo je omogućilo zakupcima da steknu bilo koju imovinu i da je prenesu naslijeđem.
Ograničenje lične slobode
Postojale su dvije šeme za plaćanje poreza u trezor carstva. Poreznici mogu biti ili državni službenici ili vlasnici zemljišta. U nekim slučajevima, odgovornost za plaćanje poreza prelazi sa stanara na vlasnike. To je bilo određeno stepenom zavisnosti seljaka. Glavne karakteristike kolonije i njene razlike od ropstva postepeno su se mijenjale, a sloboda poljoprivrednika je smanjena.
Za vrijeme vladavine cara Justinijana formiran je novi tip stanara koji je nazvan "colonus adscriptius". Takve kolone lično su smatrane neslobodnim i bliskim robovima. Potpisivali su posebne ugovore, prema kojima su bili pod administrativnom i policijskom ovlasti posjednika. Imao je pravo da ih stavi u lance i podvrgne tjelesnom kažnjavanju. Zakupci ovog tipa obavljali su veliki broj poslova na imanju. Vlasnici su bili primorani da preuzmu odgovornost za plaćanje poreza u državnu blagajnu za lično neslobodne kolone. Jedina razlika od ropstva bila je neprihvatljivost odvajanja zakupca od određenog komada zemlje.
U šestom veku, stubovi su postali potpuno izolovana društvena grupa. Bilo im je zabranjeno prelazak u druge razrede. U skladu sa carskim dekretom, kolone se nisu mogle udavati ni za slobodne ljude ni za robove. Zemljište za koje su bili vezani postalo je vječno prebivalište njihove porodice. U kasnijoj fazi, vrlo tanka linija razdvajala je ropstvo i kolonizaciju. To se dogodilo prvenstveno zahvaljujući naporima države na poboljšanju efikasnosti poreskog sistema. Potpuno porobljavanje debelog crijeva doprinijelo je postizanju ovog cilja.
