Pisanje hronike u Novgorodu ima dugu tradiciju koja datira još od 11. veka i traje sedam vekova. Dokumenti koje su napisali antički autori postali su najvažniji izvori za proučavanje istorije društveno-političkog razvoja ovog ogromnog regiona.
Početak hronike
Novgorodske hronike koje su došle do nas uslovno su označene sa pet brojeva. Svaki od njih ima nekoliko lista koje se zovu izvodi. Na primer, Novgorodska prva hronika u svom ranom izdanju pokriva period od početka 13. veka do četrdesetih godina 14. veka. Sačuvao se u obliku male pergamentne liste, koja ne prelazi četvrtinu standardne stranice i sastoji se od sto šezdeset i devet listova.
Kasnije izdanje je donekle dopunjena revizija, a događaji izloženi u njemu pokrivaju proširenu istorijsku fazu, koja se proteže do tridesetih godina XV veka. Pored kratkog izdanja Ruske Pravde, jedinstvene zbirke iz 11. veka koja sadrži izlaganje pravnih normi Kijevske Rusije, sadrži i niz drugihspomenici drevnog ruskog zakonodavstva. Novgorodska hronika mlađe verzije, kao i njena kasnija verzija, čuva se u zbirci Sinodalnog odeljenja Državnog istorijskog muzeja.
Prihvaćeni niz novgorodskih hronika
Treba napomenuti da su uslovni serijski brojevi anala dati na osnovu datiranja događaja prikazanih u njima, a ne redoslijeda kojim su sami tekstovi napisani. Na primjer, hronologija događaja sadržana u Novgorodskoj hronici prvog izdanja i drugom izdanju nakon njega ima direktan nastavak u četvrtoj hronici, takođe sačuvana u nekoliko izdanja.
Ljetopisac u njemu govori o događajima koji su se zbili do četrdesetih - pedesetih godina XV vijeka, a u posebnim spiskovima koji su iz njega napravljeni obrađuje se i kasniji period. Mnogi istraživači su skloni vjerovati da je značajan dio toga prerada Novgorodsko-sofijskog zakonika, koji nije preživio do danas, a u drugim istorijskim dokumentima se pominje kao Sofijska prva hronika.
Peta novgorodska hronika
Proučavajući materijal sadržan u hronici koja je konvencionalno označena kao peti broj, lako je uočiti da to nije ništa drugo do donekle revidirana i delimično dopunjena verzija četvrte hronike, o kojoj je gore bilo reči. Opis istorijskih događaja završava 1446.
Ljetopis koji govori o vremenu Ivana Groznog
Novgorodske hronike, koje imaju drugi i treći redni broj, ipak su napisanemnogo kasnije od četvrtog i petog. O tome jasno svjedoči lingvistička analiza teksta. Poređenje sa drugim istorijskim dokumentima pokazuje da druga hronika sadrži veliki broj pozajmica iz raznih drugih hronika sastavljenih u Novgorodu.
Došavši do nas u jednoj listi, čiji je dio, prema istraživačima, nepovratno izgubljen, sadrži značajan broj zanimljivosti vezanih za vladavinu Ivana Groznog. Od posebne vrijednosti su informacije koje se odnose na Livonske ratove i Kazansku kampanju.
Dokazi crkvenog i nacionalnog života
Treća hronika koja je pratila sačuvala nam je opširne podatke o istoriji religioznog života Novgoroda, a posebno o izgradnji hramskih zgrada u njemu. Ovaj dokument je neprocjenjiv materijal za proučavanje drevne ruske arhitekture kasnog srednjeg vijeka. Kao i neke druge novgorodske hronike, dokument je poznat u nekoliko izdanja, a ako glavno izdanje donosi opis događaja do 1675. godine, onda se nastavljaju dalje u posebnim listama.
Pored navedenih spomenika, objavljenih u naše vrijeme i dostupnih široj javnosti, postoji i veliki broj drugih istorijskih dokumenata koji su po prirodi slični Novgorodsko-sofijskoj grupi. To uključuje, posebno, takozvanu šestu Novgorodsku hroniku. Za razliku od svojih prethodnika, uzopisujući događaje koji su se odigrali direktno u gradu, sadrži značajnu količinu nacionalne građe koja se odnosi na historiju cijele države.
Neprocjenjivi spomenici antike
Mnogi neobjavljeni istorijski spomenici, u ovom ili onom stepenu, dopunjuju materijale navedene u glavnih šest gore navedenih kodova. Općenito, novgorodske kronike su među najbrojnijim i najopsežnijim sadržajem u ruskim ljetopisima. Mnogi spomenici antičkog pisanja, sastavljeni u drugim regionima Drevne Rusije, nose otisak njihovog uticaja.
