U jednom ili drugom stepenu, sve supstance imaju magnetna svojstva, međutim, one od njih koje pripadaju klasi feromagneta imaju svoju strukturu, koja im omogućava da zadrže usmereno polje. Ovaj kvalitet se široko koristi za snimanje informacija o slojevima čija se površina može orijentirati, stvarajući "memoriju". Prilikom magnetizacije koristi se fizički fenomen koji se može opisati riječju "lag". Grafički, to je predstavljeno takozvanom histerezisnom petljom.
Feromagneti imaju sposobnost spontanog magnetiziranja, njihova molekularna struktura sadrži domene, odnosno centre magnetizacije, međutim, višesmjernost linija sile međusobno kompenzuje njihovo djelovanje, pa samim tim i komad običnog željeza ili nikla ne stvara svoje magnetsko polje.
Da bi feromagnet postao magnet, magnetna polja domena moraju biti orijentisana u jednom pravcu, za šta moraju biti podvrgnuta delovanju spoljašnjeg polja, tokom kojeg se pojavljuje histerezisna petlja.
Povećanje intenziteta magnetnog polja oko feromagneta dovodi do ranije orijentacijehaotične domene, i njihovo vlastito usmjereno polje, dok dijagram ova dva parametra ima gornju tačku zasićenja, u kojoj materijal postaje jednodomenski. Prilikom kreiranja polja u suprotnom smjeru moguće je doći do donje točke zasićenja, ali linija dijagrama neće ponoviti svoj direktan tok, već će biti pomaknuta unatrag, jer je potrebna dodatna energija za preorijentaciju domena. Histerezna petlja je grafički izražena petlja dvosmislenosti vrijednosti intenziteta u odnosu na indukciju u smjeru naprijed i nazad.
Zapravo, mnoge mehaničke procese takođe karakteriše kašnjenje povezano sa promjenom smjera djelovanja na suprotno. Na primjer, pod elastičnim deformacijama, tijela također mijenjaju svoje dimenzije dvosmisleno, a njihovi grafovi su ista petlja histereze. Inercija je svojstvena svim fizičkim procesima.
Svojstvo feromagneta da zadrži svoju magnetizaciju je osnova principa magnetnog snimanja.
U prvim magnetofonima kao nosač je korišćena gvozdena žica, koja se, prolazeći pored glave za snimanje, koja je induktivni kalem, magnetizovala u zavisnosti od intenziteta polja koje je stvarala. Zatim, kako se oprema poboljšava, počeli su koristiti traku sa slojem praškaste tvari nanesene na nju, koja ima jača magnetska svojstva, međutim, opći princip je ostao nepromijenjen. Histerezisna petlja feromagneta stvara uslove za očuvanjeove materijalne informacije.
Kućni magnetofoni se danas praktično ne koriste, međutim, to ne znači da je princip njihovog rada izgubio na značaju. U modernim računarima, isti princip magnetne registracije, koji se zasniva na petlji histereze, koristi se za akumulaciju informacija na čvrstim diskovima.
