Patuljaste planete zapravo nisu postojale do 2006. godine. Zatim su razdvojeni u novu klasu svemirskih objekata. Svrha ove transformacije bila je da se uvede srednja veza između velikih planeta i brojnih asteroida kako bi se spriječila zabuna u imenima i statusima novih tijela pronađenih izvan orbite Neptuna.
Definicija
Tada je 2006. godine održan sljedeći sastanak IAU (Međunarodne astronomske unije). Na dnevnom redu je bilo pitanje preciziranja statusa Plutona. Tokom razgovora odlučeno je da mu se oduzme "titula" devete planete. IAU je razvio definicije za neke svemirske objekte:
- Planeta je tijelo koje kruži oko Sunca koje je dovoljno masivno da održi hidrostatičku ravnotežu (tj. ima zaobljen oblik) i očisti svoju orbitu od drugih objekata.
- Asteroid - tijelo koje kruži oko Sunca, sa malom masom koja mu ne dozvoljava da postigne hidrostatičku ravnotežu.
- Patuljasta planeta - tijelo,kruži oko Sunca, održavajući hidrostatičku ravnotežu, ali nije dovoljno masivan da očisti orbitu.
Pluton je uključen među potonje.
Novi status
Pluton je takođe klasifikovan kao trans-neptunski objekat. Kao i neke druge patuljaste planete, pripada tijelima Kuiperovog pojasa. Podsticaj za reviziju statusa Plutona bila su brojna otkrića objekata u ovom udaljenom dijelu Sunčevog sistema. Među njima je bila i Eris, koja po masi nadmašuje Pluton za 27%. Logično, sva ova tijela su trebala biti klasifikovana kao planete. Zbog toga je odlučeno da se revidiraju i preciziraju definicije takvih svemirskih objekata. Ovako su se pojavile patuljaste planete.
Deseta
Nije samo Pluton bio "spušten na niži nivo". Eris je, prije sastanka IAU-a 2006. godine, preuzela "titulu" desete planete. Po masi nadmašuje Pluton, ali je inferiorniji od njega po veličini. Eris je 2005. godine otkrila grupa američkih astronoma u potrazi za trans-neptunskim objektima. U početku se zvala Xena ili Xena, ali je kasnije korišteno moderno ime.
Eris, kao i druge patuljaste planete Sunčevog sistema, ima hidrostatičku ravnotežu, ali nije u stanju da očisti svoju orbitu od drugih svemirskih tijela.
Treći na listi
Sljedeći najveći nakon Plutona i Eride je Makemake. Ovo je klasičan objekat. Kuiperovi pojasevi. Ime ovog tijela ima zanimljivu istoriju. Kao i uvijek, nakon otvaranja dobio je broj 2005 FY9. Dugo vremena, tim američkih astronoma koji je otkrio Makemake ga je među sobom nazivao "Uskršnji zeko" (otkriće je napravljeno nekoliko dana nakon praznika).
U 2006. godini, kada se u klasifikaciji pojavila nova kolona “Patuljaste planete Sunčevog sistema”, odlučeno je da se 2005. FY9 drugačije nazove. Tradicionalno, klasični predmeti Kuiperovog pojasa nazvani su po božanstvima stvaranja. Make-make je tvorac čovečanstva u mitologiji Rapanuija, prvobitnih stanovnika Uskršnjeg ostrva.
Haumea
Patuljaste planete Sunčevog sistema uključuju još jedan trans-neptunski objekat. Ovo je Haumea. Njegova glavna karakteristika je vrlo brza rotacija. Haumea je po ovom parametru ispred svih poznatih objekata sa prečnikom većim od sto metara u našem sistemu. Među patuljastim planetama, objekat zauzima četvrto mjesto po veličini.
Ceres
Još jedno svemirsko tijelo koje pripada ovoj klasi nalazi se u glavnom pojasu asteroida, koje leži između orbite Jupitera i Marsa. Ovo je Ceres. Otvorena je početkom 1801. Neko vrijeme se smatralo punopravnom planetom. Godine 1802. Ceres je klasifikovan kao asteroid. Status kosmičkog tijela je revidiran 2006.
Patuljaste planete se razlikuju od svojih velikih susjeda uglavnom po nemogućnosti da očiste vlastitu orbitu izdruga tijela i svemirski otpad. Teško je sada reći koliko je ovakva inovacija zgodna za korištenje - vrijeme će pokazati. Do sada su se kontroverze oko snižavanja Plutona samo malo stišale. Međutim, vrijednost nekadašnje devete planete i sličnih tijela za nauku ostaje visoka bez obzira kako se zvali.
