Historija čaja počela je prije naše ere. U davna vremena ljudi su naučili da od listova pripremaju plemeniti napitak sa posebnom energijom. Čajni grmovi su relativno nepretenciozne i prilično izdržljive biljke, koje mogu rasti na siromašnim tlima i izdržati značajne promjene temperature, bez posebne njege i održavanja.
Istorija čaja puna je legendi, misterija i kontroverznih činjenica. Kina se smatra rodnim mjestom ove biljke, gdje je uzgajana već u petom milenijumu prije nove ere. Ovdje se počelo koristiti prvo kao protuotrov, a zatim je piće postalo moderno među aristokratama. Stoga kažu da je istorija kineskog čaja najduža. Međutim, činjenica da su prve biljke čaja ovdje bile poznate nije pouzdana činjenica.
Relativno novije studije su pokazale da su u Indiji, na južnim Himalajima i na Tibetu u to vrijeme bile poznate i plantaže biljaka čaja. Stoga, pitanje istorijske domovine čaja ostaje otvoreno do danas. Međutim, nema sumnje da je upravo iz istočne Azijeregionu, započeo je svoje putovanje u evropsku, rusku i američku kulturu.
Istorija čaja u Evropi počinje u 16. veku, kada su Portugalci i Holanđani otvorili morski put za Kinu, gde su se upoznali sa egzotičnim pićem, koje se u početku služilo samo za carski sto. Vremenom je piće postalo dostupnije i počelo se koristiti svuda. Čaj je u Veliku Britaniju donijela East India Company i odmah je postao popularan kod kraljevskog dvora i plemstva. Popularnosti ovog pića ovdje je doprinijela i činjenica da je Indija, koja je u to vrijeme bila britanska kolonija, aktivno uključena u njegovu proizvodnju. U 18. veku, čaj je stigao u Novi Amsterdam preko Atlantika.
Istorija čaja u Rusiji počinje 1638. godine, kada je ruski ambasador Vasilij Starkov dobio listove čaja u obliku poklona od Francuza za cara Mihaila Fedoroviča. U početku se čaj smatrao isključivo ljekovitim pićem. Ugovor o prvoj isporuci čaja u Rusiju iz Kine potpisan je 1769. godine. Piće se dopremalo kopnom, čak su i najrjeđe sorte uvezene, koje su se mijenjale za krzno. Crni čaj je postao najpopularniji, jer je njegova cijena bila mnogo niža od zelenog čaja. U 19. veku, sa pojavom železnice, piće je postalo poznato u svim krajevima zemlje
Poznato je da se otprilike do petog veka čaj koristio kao piće za zdravlje i da je bio široko korišćen u medicini. Postepeno se ispijanje čaja počelo pretvarati u poseban događaj na sastancima.
Počele su kineske tradicije ceremonijeproširio po cijelom svijetu. Istorija čaja je dobila novo značenje: piće je prestalo da se smatra lekom, pretvorivši se u izuzetan užitak.
Sjemenke biljke čaja donio je u Japan budistički monah. Širenju čaja u ovoj zemlji doprinio je i sam car, pa je piće brzo postalo popularno u raznim sferama tamošnjeg života. Ispijanje čaja je postalo prava umjetnost, to se uči godinama. Čak je razvijen i novi oblik arhitekture za "kućice čaja".
