Vladavina Pavla 1 je jedan od najmisterioznijih perioda u ruskoj istoriji. Popeo se na tron nakon svoje majke (velike Katarine 2), ali nikada nije mogao postati dostojan nasljednik njene politike.
Godine vladavine Pavla 1 - 1796-1801. Za ovih pet godina uspio je učiniti mnogo, uključujući i snažno negodovanje plemstva i drugih državnika. Pavel 1 nije volio svoju majku i njenu politiku. Ovakav stav je bio posebno zato što Katarina 2, u strahu za svoja prava na tron, nije dozvolila svom sinu da učestvuje u državnim poslovima. Stoga je živio i sanjao kako će voditi svoje carstvo.
Vladavina Pavla 1. započela je promjenom sistema nasljeđivanja prijestolja. Treba podsjetiti da je Petar 1. promijenio tradicionalni red nasljeđivanja, prvo kraljevske, a potom i carske vlasti, što je poslužilo kao početak dvorskih prevrata. Pavle 1 je sve vratio na svoje mjesto: vlast je ponovo prenijeta po muškoj liniji (po starešinstvu). Njegov nalog je zauvijek uklonio žene s vlasti. Promjenom sistema nasljeđivanja prijestolja, novi car se riješio onih ljudi koji su za vrijeme vladavine njegove majke zauzimali istaknute državne položaje. Tako je Pavle formirao novo plemstvo i riješio se starih nadzornika. On je takođe predstaviostupio je na snagu „uredba o trodnevnom baraštvu“i ukinuta je zabrana da se seljaci žale na svoje gospodare. To daje za pravo da se kaže da je careva socijalna politika bila usmjerena na ublažavanje kmetstva.
Plemići, zemljoposjednici i svi koji su posjedovali seljake bili su veoma nezadovoljni ovim mjerama. Pojačano neprijateljstvo prema Pavlu i značajno ograničenje Pisma žalbe plemstvu, koje je usvojila njegova majka. U njegovom neposrednom okruženju počinju da se pojavljuju misli o svrgavanju cara i usponu na tron njegovog sina, budućeg Aleksandra 1.
Vladavina Pavla 1 (njegov kratak opis će biti dopunjena u nastavku) bila je povoljna za seljačko stanovništvo zemlje. Ali šta se dogodilo u unutrašnjoj politici?
Pavao 1. bio je zaljubljenik u pruski red, ali ta ljubav nije dosegla fanatizam. Pošto je potpuno izgubio samopouzdanje i razočarao se u Englesku, približava se drugoj velikoj sili - Francuskoj. Rezultat takvog zbližavanja Pavle je vidio kao uspješnu borbu s Otomanskim carstvom i izolaciju Engleske, kao i borbu za njihove kolonije. Pavel odlučuje poslati kozake da zauzmu Indiju, ali je ova kampanja bila ekonomski neisplativa za zemlju i pojačala je novonastale kontradikcije između vlasti i plemstva. Vrijedi napomenuti da je vladavina Pavla 1 previše ovisila o njegovom raspoloženju: naređenja su primana vrlo nepromišljeno i spontano, spontane odluke su ponekad bile previše čudne.
U martu 1801. došlo je do državnog udara, nakon čega je car ubijen (premaPrema mnogim istoričarima, zaverenici nisu hteli da ga ubiju, ali nakon što su odbili da odustanu od prestola, odlučili su se na ovaj korak).
Vladavina Pavla 1, iako kratka, ostavila je blistav trag u istoriji naše zemlje. Mnogo je učinio za seljaštvo, ali malo za plemiće i zemljoposednike, zbog čega su ga zaverenici ubili.
