Prema općoj ideji o prirodi električne struje, plin u svom normalnom stanju je odličan izolator, jer u ovom prostoru ima vrlo malo pozitivno ili negativno nabijenih čestica. Međutim, ako se ukupan napon datog prostora ispunjenog gasom naglo poveća, broj jona i elektrona u njemu će se značajno povećati, što će dovesti do stvaranja struje i pojave sjaja.
Navedeni je proces kada se nesamodovoljno naelektrisanje, odnosno ono u kome struja nastaje samo pod uticajem spoljnih sila, pretvara u nezavisno.
Samopražnjenje karakteriše činjenica da u njemu nastaju pozitivno nabijeni joni ili negativno nabijeni elektroni kao rezultat procesa koji se dešavaju u samom pražnjenom prostoru, odnosno da se broj nabijenih čestica u njemu ne smanjuje, čak i ako je vanjski izvor napona uklonjen.
U zavisnosti od mehanizma prelaska nesamoodrživog pražnjenja u samostalni, razlikuju se sljedeće vrste pražnjenja:
- Corona pražnjenje. Ovo je jedan od najzanimljivijih tipova pražnjenja, koji nastaje kada je pritisak gasa veoma visok, i polje u kojem seutvrđeno je da je izuzetno heterogena. Da bi se stvorila takva nehomogenost, površina jedne elektrode mora biti vrlo velika, a površina druge mora biti izuzetno mala. Koronsko pražnjenje može nastati kako sa pozitivnim naponom na elektrodi, tako i sa negativnim.
- Iskreni pražnjenje. Vrsta pražnjenja koja je iznenadna, grčevita transformacija gasa iz dielektrika u provodnik. Ovo se dešava kada postoji dovoljan potencijal između elektroda da izazove slom gasa. Prati ga jak bljesak koji može štetiti ljudskom zdravlju.
- Lučno pražnjenje. To je pražnjenje koje se formira između ugljičnih elektroda koje se koriste pri zavarivanjuradi. Temperatura formirana u takozvanom "lučnom krateru" dostiže 4000 stepeni Celzijusa. Da biste dobili lučno pražnjenje, potrebno je stalno zagrijavati katodu na određenu temperaturu. Kada ova temperatura dostigne kritični nivo, počet će termionska emisija, što će rezultirati električnim lukom.
Ako povećate napon, tada će se, prema Ohmovom zakonu, povećati i jačina struje, što će dovesti do činjenice da će se naglo povećati. Koronsko pražnjenje se takođe može videti u prirodnim uslovima, kada se električna korona formira na vrhovima jarbola ili drveća.2. Tinjajući iscjedak. Da bi se dobilo takvo pražnjenje, potrebno je kroz elektrode proći struju od nekoliko stotina ampera, a zatim postupno ispumpati zrak iz cilindra. U tom slučaju tlak zraka postepeno opada, a u razrijeđenom prostoru dolazi do sloma plina, koji se izražava prigušenim sjajem u obliku čipke. Ako nastavite da ispumpavate zrak, tada će ovaj sjaj zauzeti cijeli prostor cilindra. Možemo vidjeti svjetleće pražnjenje u cijevima za plinsko pražnjenje, kao iu štedljivim lampama.
I korona, luk i tinjanje su izuzetno opasni za ljude, tako da oni čiji je rad vezan za ove procese moraju poštovati sve sigurnosne propise.
