Trenutak ukidanja kmetstva s pravom se smatra prekretnicom u istoriji Rusije. Uprkos postupnosti reformi koje su u toku, one su postale značajan zamah u razvoju države. Ovaj datum nije uzalud s obzirom na toliku važnost. Svako ko sebe smatra obrazovanom i pismenom osobom treba da se seti koje je godine u Rusiji ukinuto kmetstvo. Uostalom, da nije bilo Manifesta, potpisanog 19. februara 1861. godine, koji je oslobodio seljake, danas bismo živjeli u sasvim drugom stanju.
Kmetstvo u Rusiji bilo je neka vrsta ropstva koje se odnosilo samo na stanovnike sela. Ovaj feudalni sistem postojao je u zemlji koja je težila da postane kapitalistička i značajno kočio njen razvoj. To je postalo posebno očigledno nakon što je Krimski rat izgubljen 1856. godine. Prema mnogim istoričarima, posljedice poraza nisu bile katastrofalne. Ali oni su jasno pokazali tehničku zaostalost, ekonomski neuspjeh carstva i razmjere političke krize koja je prijetila da se pretvori u revoluciju.seljaci.
Ko je ukinuo kmetstvo? Naravno, ispod Manifesta je bio potpis cara Aleksandra II, koji je vladao u to vrijeme. Ali žurba sa kojom je odluka doneta govori o neophodnosti ovih mera. Sam Aleksandar je priznao: kašnjenje je pretilo da bi se "seljaci sami oslobodili."
Treba napomenuti da se pitanje potrebe za reformama u poljoprivredi više puta postavljalo već početkom 1800-ih. U tome su bili posebno uporni liberalno orijentisani delovi plemstva. Međutim, odgovor na te pozive bio je samo ležerno „proučavanje seljačkog pitanja“, koje je prikrivalo nespremnost carizma da se rastavi od svojih uobičajenih osnova. Ali široko rasprostranjeno intenziviranje eksploatacije dovelo je do nezadovoljstva seljaka i brojnih slučajeva bijega od zemljoposjednika. Istovremeno, industrija u razvoju zahtijevala je radnike u gradovima. Tržište za industrijsku robu je također bilo potrebno, a široko rasprostranjena egzistencijalna ekonomija spriječila je njegovu ekspanziju. Revolucionarne demokratske ideje N. G. Chernyshevsky i N. A. Dobroljubova, aktivnosti tajnih društava.
Car i njegovi savetnici, kada su ukinuli kmetstvo, pokazali su političku dalekovidnost, uspevši da nađu kompromisno rešenje. S jedne strane, seljaci su dobili ličnu slobodu i građanska prava, iako narušena. Prijetnja revolucijom je odgođena za značajan vremenski period. Rusija je ponovo dobila svjetsko priznanje kao progresivna zemlja s razumnom vladom. S druge strane, Aleksandar II je uspeo da uzme u obzir interese zemljoposednika u reformama koje su u toku i učini ih korisnim za državu.
Za razliku od mišljenja obrazovanih plemića, koji su analizirali evropsko iskustvo u poređenju sa ruskom stvarnošću i predstavili brojne projekte budućih reformi, seljaci su dobili ličnu slobodu bez zemlje. Zemljišta koja su im data na korištenje ostale su vlasništvo posjednika sve do potpunog otkupa. Za ovaj period seljak se pokazao kao „privremeno obavezan” i bio je primoran da ispuni sve prethodne dužnosti. Kao rezultat toga, sloboda je postala samo lijepa riječ, a položaj “seoskih stanovnika” ostao je izuzetno težak kao i prije. U stvari, kada je kmetstvo ukinuto, jedan oblik zavisnosti od zemljoposednika zamenjen je drugim, u nekim slučajevima čak i težim.
Ubrzo je država počela da plaća novim "vlasnicima" trošak dodijeljenog zemljišta, u stvari, dajući zajam od 6% godišnje na 49 godina. Zahvaljujući ovom "čestitom djelu" za zemljište, čija je stvarna vrijednost bila oko 500 miliona rubalja, trezor je dobio oko 3 milijarde
Uslovi za reforme nisu odgovarali ni najpreduzetnijim seljacima. Uostalom, vlasništvo nad parcelama nije prešlo na svakog farmera posebno, već na zajednicu, što je pomoglo u rješavanju mnogih finansijskih problema, ali je postalo prepreka za poduzetništvo. Na primjer, poreze i otplate plaćali su seljaci širom svijeta. Kao rezultat toga, morao sam platiti za te članovezajednice koje iz raznih razloga to same nisu mogle učiniti.
Ove i mnoge druge nijanse dovele su do činjenice da su širom Rusije, počevši od marta 1861. godine, kada je ukinuto kmetstvo, počeli da se rasplamsavaju seljački nemiri. Njihov broj u provincijama iznosio je hiljade, samo najznačajniji su bili oko 160. Međutim, strahovi onih koji su očekivali „novi pugačevizam“nisu se ostvarili, a do jeseni te godine nemiri su se smirili.
Odluka o ukidanju kmetstva odigrala je ogromnu ulogu u razvoju kapitalizma i industrije u Rusiji. Ovu reformu su slijedile i druge, uključujući i pravosuđe, čime je u velikoj mjeri otklonjena oštrina kontradikcija. Međutim, preveliki kompromis promjena i jasno potcjenjivanje uticaja ideja Narodne Volje izazvali su eksploziju bombe koja je ubila Aleksandra II 1. marta 1881. i revolucije koje su preokrenule zemlju početkom 20. vijeka.
