Petrovski period ruske istorije ostaje jedan od najvećih po stepenu kardinalnih promena koje su uticale na čitav način života jedne ogromne zemlje. Mladom kralju, uprkos svojim sposobnostima i snažnom karakteru, od samog početka svoje vladavine bila je potrebna pomoć i savjet u odabiru smjera, metoda i sredstava za svoje transformacije.
Našao je podršku među sunarodnicima koji su shvatili potrebu za promjenama i među strancima, u čijem načinu života i razmišljanja je vidio posebne karakteristike nove zemlje koju je gradio. Franz Lefort je bio jedan od vjernih pratilaca Petra Velikog, vjerno služeći suverenu i novoj domovini najbolje što je mogao.
Iz porodice trgovaca
Preci petrovskog admirala došli su iz Pijemonta, pokrajine u sjevernoj Italiji. Njihovo prezime je u početku zvučalo kao Leforti, a onda je, nakon što su se preselili u Švajcarsku, preuređeno na francuski način - Le Fort.
Glavno zanimanje, koje je donosilo dobar prihod Lefortovima, bila je trgovina moscama (kućna hemija: lakovi, boje, sapun). Trgovačka karijera čekala je i Francoisa, koji je rođen 1656. godine u Ženevi i bio najmlađi od sedmorice sinova Jacoba Le Forta. Na insistiranje svog oca, Franz Lefort, nakon diplomiranja na Ženevskom kolegijumu (srednje obrazovne ustanove) 1670. godine, odlazi u Marseille da studira trgovinu.
Rođen za podvige
Visok, zgodan, fizički snažan, spretan i brz, veseo i energičan mladić teško je mogao da zamisli svoj budući život kao da stoji za pultom ili sedi za radnim stolom. Franz Lefort, čija je biografija trebala biti ponavljanje prosperitetnog životnog puta njegovog oca i bliskih rođaka, pobjegao je od trgovca pozvanog da ga nauči osnovama poslovanja, u garnizonsku tvrđavu Marseille, gdje je stupio u vojnu službu kao kadet.
Besni zbog svojevoljnosti svog sina, Jacob Lefort zahteva povratak potomstva kući. Strogo kalvinističko vaspitanje ne dozvoljava Franzu da ne posluša glavu porodice, a po dolasku u Ženevu, ipak počinje da radi u radnji.
Trebalo je otprilike tri godine prije nego što je Franz dobio dozvolu od svog oca i rođaka da ode u vojnu službu kod vojvode od Kurlanda. Krajem ljeta 1675. napušta Ženevu da učestvuje u borbama na pozorištu francusko-holandskog rata.
Na poziv ruskog cara
Evropske ratove tog vremena obično su vodile snage "landsknehta", koje su pozivali brojni vladari malih državnih formacija. Franc Lefort je takođe postao "vojnik sreće" 17. veka. Kratka biografija takvih vojnih stručnjaka često se sastojala od niza poteza u potrazi za boljimpodijeli.
Mirovni pregovori su počeli u Holandiji. Lišen nasledstva nakon smrti oca, Lefort prihvata poziv holandskog potpukovnika Van Frostena, koji je okupio tim na poziv ruskog cara Alekseja Mihajloviča, i krajem 1675. završava u Arhangelsku, a sledeće godine u Moskvi.
Njemačko naselje
Car Aleksej Mihajlovič je u to vreme umro, njegov sin Fedor je bio na prestolu. Prošle su tri godine prije nego što je Lefort primljen u vojnu službu sa činom kapetana. Za to vrijeme nastanio se u glavnom gradu Moskve, nastanio se u njemačkoj četvrti, sprijateljio se sa Evropljanima koji su dugo živjeli u Moskvi. Jedan od onih koji su voljno savladali jezik, pokušali razumjeti lokalne običaje i postao Franz Lefort. Nacionalnost stanovnika stranog naselja bila je raznolika. Franz je uživao posebnu uslugu kod Škota Patrika Gordona, budućeg petrovskog generala. Čak je uspeo da oženi ćerku rodom iz Engleske, potpukovnika Sugea - Elizabet.
Krajem 1678. Lefort (Franz Jakovlevič - tako su ga počeli zvati u Moskvi) postavljen je za komandanta čete koja je bila u sastavu kijevskog garnizona, kojom je komandovao Gordon. Za dvije godine službe, pored garnizonske službe u Kijevu, učestvovao je u pohodima protiv Krimljana. Lefort je uživao naklonost princa Vasilija Golitsina, poznatog po svojim prozapadnim osjećajima.
Godine 1681, Lefort je pušten na dopust u svoju domovinu. U Ženevi su ga rođaci nagovorili da se ne vraća u varvarsku zemlju, već da nastavi službu u Evropi. Ali Francois, dobroGovoreći o Moskvi, vratio se u nemačko naselje.
Krimske kampanje
Po povratku u Moskvu, pronašao je promjene u Kremlju. Nakon smrti cara Fedora, njegova braća Ivan i Petar krunisani su za kralja, pod regentstvom njihove sestre, dominantne i ambiciozne Sofije. Knez Golitsin je bio njen miljenik i, da bi ojačao autoritet kraljice, poduzeo je dva pohoda protiv Krimskih Turaka. Obe kampanje su bile neuspešne zbog loše pripreme, ali Lefort, koji je bio neodvojiv od vrhovnog komandanta, pokazao se kao vešt oficir i ubrzo je unapređen u pukovnika.
Neki istoričari veruju da su neuspesi druge kampanje na Krim (1689.) bili preuveličani, međutim, ubrzo nakon što je Sofijina moć potpuno oslabila: novi vladar, Petar, ustao je na noge u Moskvi.
Zbližavanje s Petrom
Sjajni Evropljanin, pametan i šarmantan, obrazovan i vešt oficir Franz Lefort ubrzo je postao nezaobilazan prijatelj mladog cara. Sa njim je Petar mogao da nađe odgovore na brojna pitanja o državnom uređenju, i pripremi borbeno spremne vojske, i poboljšanju života na evropski način.
Zahvaljujući uspostavljenim vezama sa Ženevom, Franz je, na zahtjev svog kraljevskog prijatelja, aktivno pozivao inženjere, brodograditelje, oružare i druge stručnjake iz cijele Evrope u Moskvu, u čemu je Petar osjećao značajan nedostatak.
Kuća Lefort u njemačkoj četvrti smatrana je jednom od najboljih u dekoraciji i društvu i bila je najpogodnije mjesto za sastajanje velikog društvaistomišljenike koje je Petar okupio oko sebe. Odvojio je sredstva za izgradnju ogromne dvorane u kući Lefort, u kojoj bi mladi car mogao provoditi vrijeme na evropski način daleko od konzervativnog okruženja Kremlja.
Povodom rođenja nasljednika 1690. godine, u Moskvi su objavljene brojne usluge Petrovom užem krugu. Ni Lefort nije ignorisan. Franc Jakovljevič je postao general-major.
Lefortovskaya Sloboda
Na zahtjev Leforta, koji je nastojao da stvori regularnu vojsku u Moskvi, dodijeljeno je mjesto za vojni logor na lijevoj obali Jauze. Tu je uređen veliki poligon na kojem se odvijala intenzivna vježba i taktička obuka, podignute kasarne i kuće za komandno osoblje. Postepeno se ovde formiralo čitavo urbano područje koje danas nosi ime Lefortovo.
General-major Lefort počeo je sa velikom energijom da priprema novi tip ruske vojske. Organizujući službu po evropskom uzoru, postigao je striktno poštovanje discipline i visoku stručnost vojnika i oficira. Tokom manevara - "zabavne kampanje" - pokazao je ličnu hrabrost, jednom zadobivši laku ranu.
Putovanja u Azov
Godine 1695. i 1696. poduzeti su vojni pohodi na jug, sa ciljem da se pristupi Crnom moru i blokira turska prijetnja južnim granicama Rusije. Franz Lefort i Petar 1 tokom ovih poduhvata bili su u stalnoj i bliskoj interakciji. Tokom napada na tvrđavu Azov, Lefort je bio u prvim redovima napadača, pa čak i lično zarobljenneprijateljska zastava.
U pripremi za drugu fazu Južnog rata, Lefort je postao admiral flote. U ovom imenovanju, Petar nije polazio od izvanrednih Franzovih mornaričkih vještina, koje nije posjedovao. Bio je važan neumoran rad, energija, brza duhovitost, Lefortovo poštenje, njegova lična odanost suverenu. Od njih se tražilo da grade brodove za mladu rusku flotu, da obučavaju posade. U drugoj kampanji, Lefort je postavljen za komandanta pomorskih snaga.
Grand Embassy
U proleće 1697. godine, diplomatska misija od 250 ljudi otišla je iz Moskve u Evropu. Šef delegacije je bio Lefort, Peter je bio prisutan kao privatno lice. Cilj "velike ambasade" bio je da postigne savez sa evropskim državama protiv Turske imperije, a mladi suveren je nastojao da zadovolji sopstvenu radoznalost o evropskom načinu života, novim vojnim i civilnim tehnologijama.
Tokom evropske turneje, Lefort je bio glavni službenik ambasade. Vodio je aktivne diplomatske pregovore, priređivao prijeme, dopisivao se sa evropskim političarima, razgovarao sa onima koji su želeli da uđu u rusku službu. Rastao se s kraljem samo za vrijeme njegovog boravka u Engleskoj.
U ljeto 1698. iz Moskve je stigla poruka o ustanku strijelaca, prisiljavajući Petra i njegove saradnike da se hitno vrate u Rusiju.
Veliki gubitak
Po povratku u glavni grad Lefort, po nalogu kralja, učestvovao je usuđenja pobunjenim strelcima, dok postoje dokazi o njegovom protestu protiv masovnih pogubljenja, u kojima je oštro odbio da učestvuje.
Tokom putovanja u Evropu na Yauzi, za Leforta je izgrađena veličanstvena palata koju mu je poklonio Petar. No, admiral je uspio samo proslaviti veličanstveno gostovanje. Krajem februara njegovo zdravlje se naglo pogoršalo. Dugo su ga mučile posljedice pada s konja koji mu se dogodio tokom pohoda na Azov. Krajem februara 1699. prehladio se, razbolio od groznice i umro 2. marta iste godine.
Ovo je bio ogroman gubitak za cara Petra. Rekao je da je izgubio pravog prijatelja, jednog od najodanijih saboraca, koji mu je sada posebno potreban.
Lefort je takođe imao prave prijatelje, kao i žestoke protivnike. Franz Yakovlevich, čija je kratka biografija slična zapletu avanturističkog romana, izazvao je duboko poštovanje među nekima, među ostalima goruću mržnju. Najvjerovatnije, on nije bio glavni pokretač Petrovih reformi, kako neki istoričari misle. Ali činiti ga samo veselim kraljevskim društvom za piće, kako neki tvrde, također je duboko nepravedno. Pred nama je svetao život čoveka koji je svim fibrom duše poželeo dobro zemlji koja mu je postala druga domovina.
